Na agricultura, o efeito é imediato e, muitas vezes, severo. Regiões como o Sudeste Asiático, a América do Sul e partes de África tendem a sofrer secas prolongadas ou, em contraste, chuvas intensas e inundações. Estas condições extremas reduzem a produtividade agrícola, afetam ciclos de plantação e colheita e aumentam significativamente o risco de perdas.
Culturas essenciais como arroz, milho, trigo, café e açúcar estão entre as mais vulneráveis. Em termos económicos, isto traduz-se numa redução da oferta global de alimentos, o que tende a pressionar os preços internacionais para cima.
Este impacto não se limita às colheitas em si. Ele propaga-se ao longo de toda a cadeia de abastecimento alimentar. O aumento dos custos de produção — devido a menor rendimento agrícola, maior necessidade de irrigação ou perdas logísticas — reflete-se no preço final ao consumidor.
Em simultâneo, os mercados internacionais reagem rapidamente a sinais de escassez, o que aumenta a volatilidade dos preços. Em termos simples, quando há menor previsibilidade na produção agrícola, os mercados alimentares tornam-se mais instáveis e sensíveis a choques.
Alguns efeitos típicos observados durante episódios de El Niño incluem:
- Quebras de produção em cereais e culturas tropicais
- Aumento de preços de alimentos básicos e matérias-primas agrícolas
- Maior volatilidade nos mercados internacionais de commodities
Mas o impacto não se limita à agricultura. O setor energético também é fortemente afetado, embora de forma mais indireta. Em vários países dependentes de energia hidroelétrica, a redução das chuvas leva à diminuição dos níveis dos reservatórios, obrigando à utilização de fontes alternativas mais caras, como gás natural ou carvão.
Leia mais: El Niño pode intensificar calor e chuvas extremas em 2026. O que pode mudar no dia a dia
Em paralelo, as ondas de calor associadas ao El Niño aumentam a procura por eletricidade, sobretudo devido ao uso intensivo de sistemas de refrigeração. Esta combinação de menor oferta e maior procura tende a pressionar os preços da energia.
Além disso, existe uma ligação menos evidente, mas muito relevante, entre agricultura e energia através dos biocombustíveis. Culturas como o milho e a cana-de-açúcar são usadas tanto para alimentação como para produção energética. Assim, quando a produção agrícola diminui, isso pode também afetar a disponibilidade de biocombustíveis, criando pressão adicional sobre o mercado energético.
As cadeias de abastecimento globais funcionam como um amplificador destes choques. Num sistema altamente interligado, uma quebra de produção numa região específica pode gerar efeitos em cadeia em vários continentes. Portos mais pressionados, alterações em rotas marítimas devido a tempestades e aumento dos custos de transporte contribuem para atrasos e encarecimento generalizado dos bens.
O resultado final é um fenómeno económico de largo alcance: inflação alimentar, maior incerteza nos mercados e pressão adicional sobre economias mais vulneráveis, sobretudo países importadores de alimentos. Mesmo quando a produção global total não entra em colapso, a simples redistribuição desigual dos impactos climáticos é suficiente para gerar aumentos de preços e instabilidade.
