Apenas 103 dias depois, a Imperatriz Viúva Cixi orquestrou um golpe de Estado. O Imperador Guangxu foi colocado em prisão domiciliar, os líderes reformistas Kang Youwei e Liang Qichao fugiram para o exílio, e os “Seis Cavalheiros”, liderados por Tan Sitong, foram executados. A reforma foi abruptamente reprimida.
Mas e se Yuan Shikai não tivesse traído os reformistas? E se Cixi tivesse abdicado do poder? Se esta reforma imposta de cima para baixo tivesse continuado, como se teria desenrolado a história moderna da China? Isto levanta uma questão clássica: por que razão a Restauração Meiji do Japão teve sucesso, enquanto a reforma da Dinastia Qing fracassou de forma tão catastrófica?
Uma realidade alternativa: uma Restauração Meiji chinesa
Uma reforma bem-sucedida teria alterado profundamente a trajetória da China:
1. Uma transição política harmoniosa
A corte Qing poderia ter feito a transição para uma monarquia constitucional, o que provavelmente teria evitado o derramamento de sangue da Revolução Xinhai de 1911. O Imperador Guangxu teria-se tornado uma figura simbólica, com o poder a passar para um parlamento e um governo eleitos. Isso poderia ter poupado a China da devastadora era dos senhores da guerra do início do século XX.
2.Modernização precoce na educação e na economia
A abolição da redação de oito partes e a criação de universidades modernas teriam orientado os intelectuais para a ciência e a engenharia décadas antes. Ao incentivar o capital privado e o desenvolvimento de infraestruturas, a China poderia ter-se industrializado mais cedo, em vez de passar por décadas de guerra.
Por que é que os “e se” continuam a ser apenas “e se”?
1. A ilusão do poder: um monarca sem poder contra os oligarcas de facto
A falha fatal da reforma residiu na falta de poder efetivo dos seus líderes. Sem controlo militar ou financeiro, o Imperador Guangxu dependia inteiramente de estudiosos apaixonados, mas inexperientes, como Kang Youwei e Liang Qichao.
Em nítido contraste, a Restauração Meiji no Japão foi impulsionada por samurais experientes em combate que comandavam vastos exércitos. Os reformadores japoneses eram oligarcas que detinham tanto o poder militar como o político, enquanto os reformadores da dinastia Qing eram meros eruditos, armados apenas com decretos imperiais. Dada esta enorme disparidade, a deserção de última hora de Yuan Shikai tornou inevitável o colapso da reforma.
A Imperatriz Viúva Cixi (29 de novembro de 1835 – 15 de novembro de 1908) foi a governante suprema do final do Império Qing. (Crédito: Xinhua)
2. O ritmo da reforma: cem dias frenéticos
A reforma foi levada a cabo de forma precipitada e desastrosa. Em apenas 103 dias, o Imperador emitiu mais de uma centena de decretos, na tentativa de condensar séculos de progresso ocidental em poucos meses. A abolição abrupta do exame para a função pública e a demissão imediata dos funcionários excedentários ameaçaram instantaneamente o sustento de milhões de pessoas. Esta abordagem radical e impraticável desencadeou uma resistência feroz e generalizada por parte de toda a burocracia.
Por outro lado, o Japão passou décadas a construir uma base intelectual antes da Restauração. O novo governo dedicou então dois anos a enviar a Missão Iwakura para estudar a Europa e as Américas. Só depois de compreenderem profundamente as sociedades ocidentais é que implementaram sistematicamente importantes reformas estruturais e industriais
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Lágrimas de uma Era
O fracasso da Reforma de Wuxu foi mais do que uma simples derrota política, marcou o beco sem saída absoluto para qualquer tentativa de reforma dentro do sistema Qing.
Quando o golpe eclodiu, Tan Sitong optou por ficar em vez de fugir, tendo proferido a famosa frase: “Em todas as nações, nunca se conseguiu uma reforma sem derramamento de sangue… se tem de haver sangue, que comece por mim!” Tendo percebido que o sistema decadente já não podia ser salvo através de reformas moderadas, ele ofereceu a sua vida como um último aviso.
Esta tragédia destruiu as últimas ilusões dos intelectuais em relação à corte Qing. Quando os governantes optaram por afundar-se com o seu poder, em vez de abdicar para salvar a nação, o pêndulo da história inclinou-se irrevogavelmente para a revolução.
Em última análise, não há “e se” na história. Tendo em conta as dinâmicas de poder, os alicerces sociais e o clima internacional da época, a Reforma dos Cem Dias estava destinada a ser uma tragédia heroica, mas sem esperança.
