Os riscos não podiam ser maiores para o vice-presidente democrata e para o ex-presidente republicano, numa altura em que dezenas de milhões de eleitores americanos se sintonizam para os verem finalmente confrontados.
Uma única piada ou gafe pode fazer pender a balança de uma das mais dramáticas corridas à Casa Branca na história política dos Estados Unidos, com os dois rivais lado a lado nas sondagens a menos de dois meses do dia das eleições.
Para Harris, 59 anos, será uma oportunidade crucial para conquistar os eleitores que ainda a conhecem mal, uma vez que a sua lua de mel começa a desvanecer-se depois de ter substituído subitamente o Presidente Joe Biden em julho.
Trump, de 78 anos, tentará, entretanto, encurralar Harris em questões como a economia e a imigração, mas poderá também lançar mais insultos racistas e sexistas que lhe dirigiu durante a campanha.
Os dois candidatos também se vão encontrar pessoalmente pela primeira vez no debate da ABC News na Pensilvânia, o que aumenta a possibilidade de um confronto violento.
“Este debate pode entrar para os livros de história. Abram as pipocas”, disse Andrew Koneschusky, antigo secretário de imprensa do líder do Senado americano, Chuck Schumer.
– Sem chão –
Harris, a primeira mulher, negra e sul-asiática a ser vice-presidente dos Estados Unidos, chegou a Filadélfia na véspera do debate da ABC News, depois de cinco dias fechada num hotel a fazer sessões intensas de treino.
Um dos seus assessores chegou mesmo a vestir-se com um fato de caixa e gravata comprida ao estilo de Trump para se habituar a descarregar as suas melhores frases no seu adversário.
A equipa de Trump afirmou que ele adoptou uma abordagem mais descontraída antes do seu sétimo debate presidencial, optando por chegar a Filadélfia apenas algumas horas antes e mantendo os seus preparativos limitados.
O debate poderá não ter os confrontos em grande escala dos anos anteriores, uma vez que os microfones dos dois candidatos serão silenciados quando não estiverem a falar, a pedido da equipa de Trump.
Mas não deixará de ser um potencial ponto de viragem – bem como um contraste de estilos.
Num dos cantos, está um antigo procurador que, no passado, já desancou friamente os rivais do debate, incluindo o próprio Biden e o antigo vice-presidente de Trump, Mike Pence.
“Não há limite para ele em termos de quão baixo ele irá”, disse Harris numa entrevista de rádio transmitida na segunda-feira. “Ele provavelmente vai dizer muitas inverdades”.
– Como um pugilista –
Do outro lado está Trump, o mais brutal lutador de facas da política norte-americana, que foi condenado por falsificar registos comerciais para encobrir um escândalo com uma estrela porno e é acusado de tentar anular as eleições de 2020.
“Não se pode preparar para o Presidente Trump”, disse o seu porta-voz Jason Miller. “Imagine como um boxeador tentando se preparar para Floyd Mayweather, ou Muhammad Ali.”
Harris, em muitos aspectos, é quem tem mais a provar no debate.
A sua campanha sofreu um revés no fim de semana, quando uma importante sondagem do New York Times/Siena mostrou Trump à frente por 48% a 47%, com os dois candidatos efetivamente empatados na meia dúzia de estados mais importantes do campo de batalha.
A candidata estará sob pressão para explicar o seu manifesto político, até agora vago, aos eleitores, que, de acordo com a sondagem do NYT, dizem precisar de saber mais sobre ela.
A antiga estrela de reality show Trump é, de longe, o mais experiente dos debates presidenciais, com seis, mas os eleitores podem ficar desanimados se ele insultar a candidata que pretende tornar-se a primeira mulher presidente dos Estados Unidos.
Trump ainda se está a divertir com o facto de o seu último adversário no debate, Biden, de 81 anos, ter tido um desempenho tão catastrófico que foi forçado a abandonar a corrida.
*Com AFP
