Democrata do estado de Massachusetts, Frank cumpriu 16 mandatos na Câmara dos Representantes entre 1981 e 2013, sendo conhecido como um debatente formidável, pragmático liberal e mestre das respostas mordazes.
O seu legado legislativo mais duradouro foi a Lei Dodd-Frank, a ampla reforma financeira aprovada em 2010 que reforçou a supervisão dos bancos, criou o Gabinete de Proteção Financeira do Consumidor e procurou evitar uma nova crise de instituições consideradas “grandes demais para falir”.
Frank presidiu à Comissão de Serviços Financeiros da Câmara dos Representantes durante a crise financeira global de 2008 e tornou-se uma das figuras centrais do Congresso no debate sobre até onde Washington deveria ir para limitar Wall Street.
Mas o seu lugar na história política norte-americana foi muito além da regulação bancária. Em 1987, Frank tornou-se o primeiro membro do Congresso a assumir voluntariamente a sua homossexualidade, ajudando a abrir caminho para gerações posteriores de responsáveis políticos LGBTQ+.
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Mais tarde, defendeu a revogação da política “don’t ask, don’t tell” (não perguntes, não contes), que impedia pessoas assumidamente homossexuais e bissexuais de servir nas forças armadas, e em 2012 tornou-se o primeiro membro em exercício do Congresso a casar-se com uma pessoa do mesmo sexo, ao unir-se ao seu companheiro de longa data, Jim Ready.
Nascido Barnett Frank em Bayonne, no estado de Nova Jérsia, em 1940, representou um distrito suburbano de Boston após ter integrado anteriormente o parlamento estadual de Massachusetts.
A sua carreira esteve brevemente em risco em 1990, quando a Câmara dos Representantes o repreendeu devido às suas ligações a um acompanhante masculino, mas os eleitores voltaram a elegê-lo confortavelmente e Frank permaneceu durante décadas como uma figura influente da política democrata.
Frank era famoso pelo seu humor mordaz. “Os conservadores”, terá dito, “acreditam que, do ponto de vista do Governo federal, a vida começa na concepção e termina no nascimento”.
As homenagens começaram imediatamente a surgir por parte de figuras políticas locais e nacionais, após a família anunciar a sua morte.
“Barney Frank era único; um gigante da vida pública que ajudou a mudar Massachusetts e os Estados Unidos para melhor”, afirmou a governadora de Massachusetts, Maura Healey.
