Eric Fok desenha Macau como quem procura uma cidade dentro de outra. Nos seus trabalhos, as naus portuguesas do século XVI cruzam-se com casinos, igrejas, néon e arranha-céus; o passado e o presente surgem no mesmo plano, sob a forma de mapas antigos reinventados. “Ao ver um mapa antigo atrás de outro, comecei a pensar: então Macau era assim, porque é agora completamente diferente?”
É nesse gesto – olhar para a cidade e tentar perceber o que ficou, o que desapareceu e o que foi acrescentado – que assenta grande parte da obra do artista. Conhecido pelo seu estilo de “mapa antigo”, Fok diz que o desenho começou muito cedo: “Na verdade, gosto de desenhar desde criança. Como muitas crianças, adorava ver desenhos animados, e queria muito ter aquelas figuras. Para além de comprar brinquedos, também queria desenhá-los para os registar”.
Numa altura em que a arte não era vista como um percurso óbvio, era ali, porém, que encontrava segurança. “Eu não era particularmente bom nas outras disciplinas na escola; a minha melhor disciplina era arte. (…) A arte era a única disciplina que me dava confiança”.
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A mudança deu-se no ensino secundário, quando conheceu o escultor Wong Ka Long através do programa de verão “Snowball Project”. “Nele, vi que estudar arte podia tornar-se uma profissão. Quando o conheci, passei a ter um sonho”. Mais tarde, estudou artes visuais na Universidade Politécnica de Macau, enquanto trabalhava a tempo parcial num museu. “Fui muito feliz nesse período”.
Entender a arte
Com o tempo, o desenho deixou de ser apenas prática e tornou-se também reflexão. “A arte não é apenas voltar a pintar uma cena, não é apenas reproduzi-la. Há muita filosofia e muita base teórica envolvidas. Mais tarde, ao criar arte, percebi que havia muitas coisas que eu não entendia”.
Esse reconhecimento levou-o a prosseguir estudos em Taiwan e, antes disso, em Florença, onde estudou restauro de pintura a óleo. Sair de Macau permitiu-lhe ganhar distância: ver a cidade “como um outsider”, nas suas palavras.
A linguagem visual que hoje o distingue nasceu, em parte, de uma viagem a Malaca, em 2011. “Eu e um amigo fomos a Singapura por acaso. Não sabíamos nada sobre o lugar e não tínhamos planeado o itinerário.” A passagem por Malaca e pela Fortaleza de Santiago fê-lo pensar na forma como as cidades acumulam camadas e memórias. Ao mesmo tempo, Macau transformava-se rapidamente. “Ver a rapidez com que os casinos mudaram Macau, com tantos táxis e turistas”, recorda.
Mais tarde, ao aceitar um trabalho que implicava desenhar um mapa antigo, mergulhou em documentos históricos e cartografia antiga de Macau. A partir daí, o mapa deixou de ser apenas referência visual e tornou-se método. “Absolutamente, absolutamente muito”, responde, quando lhe perguntam sobre o peso da investigação na criação. “Porque sem essa base, sem esse contexto, eu não poderia ter pintado aquela imagem”.
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Fok fala de leitura constante, de pesquisa histórica, de trabalho de campo. “Porque, no passado, ninguém no sistema educativo de Macau te falava da história de Macau”. E acrescenta: “Depois de compreender a história da cidade, senti de repente que aquele lugar era muito especial. Um lugar pode ter tantas histórias”.
Essa investigação passou também a moldar o equilíbrio interno das obras. “No início, a tónica estava na estética e na composição, tentando considerar as coisas a partir de vários ângulos. Agora, ambos estão presentes, mas a proporção varia com o tempo. Neste momento, a estética e o conteúdo representam cada um cerca de metade”.
Ao longo dos anos, porém, o próprio artista foi sentindo necessidade de alargar o foco. “Na verdade, podem nem estar interessados em Macau em si. Muitas pessoas podem sentir-se atraídas porque a minha arte tem um carácter regional. Também preciso de pensar em como falar de Macau e, ao mesmo tempo, envolver públicos de diferentes lugares”.
E admite: “Já falo de Macau há tantos anos que começo a ficar um pouco aborrecido. Também estou a pensar em que outros aspetos podem ser explorados”.
Políticas contraditórias
A dimensão política entra precisamente aí: na forma como a cidade muda, nas tensões do turismo, nos limites do mercado artístico e no modo como a cultura é apoiada. “Da indignação juvenil inicial? Agora vejo muitas políticas que não consigo compreender, é muito contraditório”.
Quando fala do turismo, a tensão volta a aparecer. “Se eu estivesse no setor do turismo, claro que ficaria contente; mas se mais de 40 milhões de pessoas estiverem todos os dias nas ruas perto de tua casa a tirar fotografias, e tiveres de gerir multidões quando regressas a casa, então os residentes locais serão afetados. Encontrar um equilíbrio é realmente difícil”.
Essa mesma dificuldade de equilíbrio surge quando fala da sobrevivência dos artistas em Macau. “Há compra e venda de arte; as pessoas em Macau compram pinturas, mas isso ainda não se tornou uma tendência, nem uma atividade à escala de uma indústria. São apenas algumas compras e vendas esporádicas”.
Para Fok, o problema não se resolve apenas com projetos avulsos. “Se estivermos a falar puramente de compra e venda, é preciso haver apoio político ou cooperação entre o setor privado e o Governo.”
“O Governo também está constantemente a desenvolver muitos projetos ou a revitalizar zonas antigas. Mas parece que a arte é usada para… embelezamento, mais para decoração do que para criação verdadeira. Parece haver menos foco na criação ou no desenvolvimento da indústria. Acho que o mais importante é a política – como podem as políticas ajudar a criar uma indústria?”
Entre a investigação e o desenho, entre o arquivo e a cidade vivida, Eric Fok continua a trabalhar nesse cruzamento. “Gosto de estar sentado no meu atelier a pintar, mas, ao mesmo tempo, preciso de absorver de todos os lados.” Talvez seja essa a lógica mais fiel da sua obra: olhar para Macau como um mapa em aberto, ainda por decifrar.
