北京對美國最新針對60個國家的貿易限制措施再次表示「深切關注」，並指責華盛頓特別針對中國企業進行「打壓」，包括禁止進口中國製人形及四足機械人。中美貿易戰遠未結束，而特朗普早前訪華、曾令外界一度以為雙方關係有所緩和，如今已成過眼雲煙。
的確，新華社形容兩國貿易官員的線上會議「坦誠、深入且富有建設性」——這種措辭反映出北京一貫避免正面對抗的外交風格。然而，雙方關係日益緊張，已是不爭事實。
另一方面，美國政府亦已表明，將撥款數十億美元，用於專門削弱中國在全球影響力的計劃，而這距離華府暫停多項同類投資計劃還不足一年時間。
現階段顯而易見的是，這個逐漸走向衰落的霸權國家已承認受到新興大國的威脅，並將作出反應，而且至少會循三個方向展開：一是直接且具針對性的貿易戰；二是在委內瑞拉及中東等地展示軍事實力；三是重新投資其曾經放棄的勢力範圍。特朗普過去曾認為，美國毋須付出代價維持霸權地位，而應憑藉自身足夠強大，向世界索取代價。然而，美國已今非昔比。
中國的軟實力始終奉行一套簡單而一貫的邏輯：憑藉自身規模和實力，持續投資基建及夥伴市場，在帶動自身發展的同時，亦擴大國際影響力。華盛頓已失去不少優勢，如今正試圖重新奪回。然而，未來從來不會倒退。
從政治經濟學的發展，到人性的本質，對權力與領土的渴望，遠比文化所塑造的形象更加原始。
無論特朗普多麼想，他終究不可能永遠執政。而且，其第二個任期犯下太多錯誤和爭議，使他成為一位影響力較弱、容忍度亦較低的領袖。但認為特朗普就是問題根源，那就大錯特錯了。他只是加快了歷史進程，因為他的作風粗暴且欠缺審慎；他激怒了世界，因為他崇尚武力、態度傲慢；但同時，他亦將一個困擾全球、並將在未來多年持續影響世界的重要問題，徹底暴露在人們眼前。
無論有沒有特朗普，無論是習近平還是未來的繼任者，中美兩大強國終將面對當今最重要的抉擇：是把世界劃分成彼此封閉的勢力範圍，展開一場後現代冷戰；還是重新分享市場、容忍意識形態分歧，重拾全球化的願景；抑或冒着爆發前所未有衝突的風險，甚至超越昔日美蘇冷戰時期未不敢踏出的那一步。
即使當年核威脅始終存在，亦曾爆發由不同意識形態陣營支持的局部戰爭。
這並不美好，也絕非安全，但某程度上卻符合歷史規律。從政治經濟學的發展，到人性的本質，對權力與領土的渴望，遠比文化所塑造的形象更加原始。事實上，特朗普對習近平既有戒心，也有尊重，因為他的本性使然，能分辨出真正強者的分量。
我們無法預料，數年後換上新的領導人，局勢會否比今天更危險或較為緩和。但有一點不難看出：這個問題只會愈來愈龐大。因為，未來的本質，就是不會倒退。
