O fino filamento branco, aproximadamente do tamanho de um cílio humano, é “de longe a maior bactéria conhecida até hoje”, realçou Jean-Marie Volland, biólogo marinho do Lawrence Berkeley National Laboratory e coautor de um artigo onde foi divulgada a descoberta.
Olivier Gros, coautor e biólogo da Universidade das Índias Ocidentais Francesas e da Guiana, encontrou o primeiro exemplar desta bactéria – chamada Thiomargarita magnifica, ou “magnífica pérola de enxofre” – agarrada a folhas submersas no arquipélago de Guadalupe, no mar das Caraíbas, em 2009.
O cientista não identificou imediatamente que esta era uma bactéria, devido ao seu tamanho surpreendentemente grande, visto que estas bactérias, em média, atingem um comprimento de um 0,9 centímetros.
Somente análises genéticas posteriores revelaram que o organismo era uma única célula bacteriana.
“É uma descoberta incrível. Abre a questão de quantas destas bactérias gigantes existem no mundo e lembra-nos que não devemos subestimar as bactérias”, realçou Petra Levin, microbiologista da Universidade de Washington, que não esteve envolvida no estudo.
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