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為甚麼工業革命發生在歐洲而不是在中國？普遍的觀點認為主要是因為儒家思想。自漢代獨尊儒術以來，儒家思想便滲透到中國的學說和實踐中。這一思想流派提倡和諧與順應，毫無疑問地服從權威，尊重和崇拜歷史和傳統，使得中國社會的官員、學者甚至藝術家重複這些教義和背後的理念，阻止或不鼓勵獨立的思考和行為，更不用說另類或創新的思維，以及對基礎科學研究和搜索的好奇心。
中國傳統社會是分層級的。位於皇族之下的最高層是「官員」。他們是在皇朝中通過公開考試並根據功績選拔的高級官員。但在這些考試及隨後的行政管理過程中，人們期待的是重複（新）儒家正統思想的文本。官吏與士人最鄙視處於社會第三層級的商販—以及平民和僕人。對於統治階級來說，科學不應該用作改善生產過程或商業活動，因為工作和商業是低下階級的活動。
當科學從抽象的單純研究轉化為可改進生產過程和賺錢的知識時，科學和自然現象研究便出現改變。在歐洲，這發生在15至18世紀，人們開始重新研究古希臘和古羅馬的知識（托勒密、希波克拉底、阿基米德），但許多學者開始質疑自己所學的內容。這種挑戰傳統的可能性和能力是無法抑制的。17世紀，歐洲人製造了顯微鏡、望遠鏡、氣壓計和其他科學儀器，使他們能夠以前人無法做到的方式研究自然，繼而開始其他與生產活動相關的嘗試。這樣一步一步，隨著生產過程的機械化和新能源的使用，加上商人向原創性和技術創新投資，工業革命逐漸發生。
然而，同樣可以肯定的是，在歐洲應用研究盛行之前，中國的宋朝（960-1279）在儒家思想主導社會和朝廷之下，出現了巨大的創新和技術進步。其中包括活字印刷（1000）、高爐（1050）、銅壺滴漏（1090）、車船（1130）、指南針（1150）、水力紡紗機（1200）以及具有水密艙壁，運輸能力為200至600噸，船員約千人（1200人）的巨型帆船。為何中國沒有比歐洲早500到600年發生工業革命？
*財務及商業開發顧問 原文刊登於《新聞日報》
