其中最著名的政治犯包括獲諾貝爾和平獎的劉曉波，於2009年因顛覆國家政權罪被判11年徒刑。
據擁有大陸官方拘捕人士資料庫的美國對話基金會估計，中國有5800名因政治、宗教而被捕的政治犯。其中最著名的政治犯包括獲諾貝爾和平獎的劉曉波，於2009年因顛覆國家政權罪被判11年徒刑。
美國對話基金會於1999年創辦，每年公佈因非暴力發表政治立場或宗教信仰而被拘捕和被判刑的犯人總數。
報告指出自2008年起拘捕數字和刑罰的發展趨勢，大陸政府加重打壓異見人士，北京奧運準備期間加強審查和收緊對社會的監制。奧運結束，但打壓的氣氛未有減弱。
基金會統計顯示，2008年和2009年有更多人因政治、宗教被拘留和入獄，數字比前5年相加起來還要多。基金會又估算刑罰加重約二成。而據人權組織估計，劉曉波被判監11年正是加重打壓異見人士過程中的一步。
自2012年政治犯數量增近三倍
自2012年政治犯增近三倍自習近平上台後，在北京增設22所針對反對政權者而設的拘留所。
據其中一個較活躍的非政府人權組織稱，自2012年習近平上台後，政治犯數量增近三倍。
據人權捍衛者(CHRD)公開的報告稱，僅在2015年，大陸當局就以「政治罪」和「顛覆國家政權罪」拘捕了22名維權人士，對比過去3年被捕政策犯，2014年為4名、2013年為10名和2012年為8名。
該機構又指，自今年起，有關當局加重在國際計劃如亞投行還是新絲綢之路項目的角色。
維權人士被捕
維權人士提到最近對人權的打壓加強。對維權人士而言，近幾十年來生活在最讓人不安的時期。至今年7月，接近250名律師和維權人士被捕或被當局拘留審訊。另有20人依然失蹤。
習近平政權自2013年以來，加強對官媒的支持，稱這些人士是「犯罪集團」，為加強打擊中共政權而炒作事件。據當地組織稱，有不少被捕人士被迫於官方電視台發表悔過聲明。
2014月9月，聯合國任意拘捕工作組公佈中國人權問題的嚴峻，並促請北京當局立即釋放三名因涉嫌顛覆國家政權罪就審的律師。
香港中文大學和中國政法大學教授，兼社運人士的滕彪而言，發生任意拘捕是因為共產黨害怕維權分子接近群眾。2013年第十三屆國際人權研討會期間，滕彪參與TED演說，披露維權人士在中國辦事的難處。
他稱：「維權人士獲民眾越來越多的支持，並且更有組織性。就共產黨看來是很大的威脅。共產黨害怕他們要求革命。」
滕彪為北京興善研究所創舉人兼所長、公盟創辦人之一。他警告指，拘捕家屬是威脅他們不能向國際媒體說話。他指值得注意的是事實上有維權人士被關押在秘密地點。
他稱，對維權人士的打壓風氣日漸加強，他們不僅僅是被捕而不能發聲。仍有不少圍剿、任意拘捕、消失、甚至是受酷刑的報告，當中都不是媒體揭露的。非政府組織成員、宗教人士、駭客、大學學生、律師和記者都是主要的目標。
滕彪清楚政府的真正用意：完全毀滅維權運動和民間社會組織。他慨括到：「讓我們憂慮的是習近平有可能使中國返回極權主義制度和野蠻制度。」
維權人士創建追蹤政治犯系統
有維權人士團體建立了有關大陸政治拘捕人士的資料庫。
該團體名為中國政治犯關注(CPPC)，是由一批義工組成，最近建立了一個中文網站。其宗旨是爭取、確認和發佈大陸政治犯的情況。
該組織成員主要是大陸維權人士，自網站建成後，發佈了100名政府犯的名單。名單包括民運人士、異見人士、維權人士，如西藏人、維吾爾人、基督徒、法輪功學員等等……當中包括「公盟」創始人許志永（54號）和維族學者伊力哈木•土赫提（59號）
據紐約成立的《新唐人電視台》訊，中國政治犯關注的志願者有些曾是政治犯。最近三個月，編制收錄大量有關首100名犯人的資料和圖片。更將進一步補充近照和更新到資料庫。
計劃目的是實現釋放每名政治犯。而突顯事件，團體希望國際能關注有關問題。另一目的是推動中國社會進步。
大陸維權律師唐荆陵自2008年有有關良心犯的資料。他亦請求網民寄明信片給良心犯。
唐指，在大陸有很多良心犯。假如自1989年六四大屠殺後有人有相關犯人資訊並展開營救行動，包括寄明信片，將給予中共無比的壓力。同時，此舉對被關押的良心犯而言是很大的鼓舞。
假如中國政治犯關注的志願者們有能力確認和收錄所有犯人的話，該犯人名單有可能更長。
世界維吾爾代表大會網頁列出10多名維吾爾政治犯，當中大部分都是作家、記者和網站管理員，他們因言論自由、組織自由和控訴宗教而被控，目前正服刑。
真實數字有可能更大，但由于官方阻撓披露有關維吾爾犯人的詳情，不可能確定到實質數字。
據法輪功團體、明慧網和調查迫害法輪功的世界組織所保留的部分記錄顯示，法輪功學員被非法拘捕有可能多達幾百人，甚至數千。
如有人在最近15年死於獄中，將令名單加長，如維權人士曹順利(63號)，名單正確可達數千人。
有名的政治犯
廖亦武
記者、作家，曾是政治犯，於1990年因天安門大屠殺寫詩反抗政府而被捕。坐牢四年。2011年時，他終能逃到德國─── 而中國政府曾警告他如果在國家外出版任何書都會被抓捕回國。他最近的作品《上帝是紅色的》─── 歷史揭秘基督教如何在中共政權下倖存和興盛。目前他正在柏林定居。
方勵之
天體物理學家和異見人士，於天安門大屠殺後逃往美國駐華使館1年多── 期間中美政府嘗試達成協議。據官方報，方勵之煽動示威者，他與妻子都被判死刑。1990年他們被救離中國。方在2012年4月初逝世，享年76歲。他是亞利桑那大學教授。
魏京生
他是其中一位最出名的民運人士和維權人士，他曾是紅衛兵，青年時期更是擁護毛澤東政權。經歷文化大革命後，他轉為反對政權，亦令他被判17年徒刑。1993年獲釋不久又再次被捕。1997年時美國為他的釋放進行協商，現時他居於華盛頓。
熱比婭
熱比婭目前逃亡到美國。她在揭露中國的政治犯後連同丈夫被中國政府拘留，1999年，被判處八年徒刑，但於2005年美國國務卿賴斯到訪中國前提早獲釋。
王丹
天安門大屠殺前王丹這個名字是學生名單裡，因示威支持民運而被大陸政府搜尋最多。1993年正當中國嘗試申辦夏奧會同時，王丹獲釋，但當中國落選後，王丹亦再一次被捕。後來因需要治療而獲釋。他於2008年4月去到美國，並在哈佛大學接受教育，同時亦於2008年獲博士證書。其後他移居台灣居住。
吾爾開希
吾爾開希亦是學生名單裡被大陸政府搜尋最多。由秘密組織的幫忙下他逃離中國，由中國走到香港和澳門。今時今日他居往在台灣，並且是企業家和時事評論員。他於2010年就悼念六四天安門事件，嘗試闖入東京駐華大使館而被捕。
萬延海
萬延海是中國愛滋病維權人士，於2010赴香港出差期間攜同妻兒前往美國。由他創辦協助滋病人的組織的捐款亦受限制，諸如此類的事使他離開中國。他指出離開的那天不斷收到公安局電話。他不會再回去中國。
余杰
作家、獨立中文筆會創辦人，2012年1月時離開中國。經歷多次拘留和警方酷刑後流亡美國。他指他沒有打算回中國，至少有幾年都不會回，中國政府也不會允許。
