A 24 de junho de 1622, a tempestade da Era dos Descobrimentos varreu as tranquilas margens de Macau. Para compreender este conflito sangrento ocorrido há mais de quatro séculos, é necessário, em primeiro lugar, analisar as traiçoeiras correntes geopolíticas da Europa da época.
As origens desta batalha situam-se no contexto internacional do final do século XVI. A Espanha e os Países Baixos estavam envolvidos numa inimizade que já durava há décadas. Entretanto, na sequência da morte do rei Sebastião de Portugal num campo de batalha do Norte de África, em 1578, a coroa portuguesa passou para as mãos de Filipe II de Espanha, dando início à era da União Ibérica (1580–1640). A Espanha e Portugal estavam, assim, indissociavelmente ligados. Em 1609, sucumbindo às imensas pressões da guerra, os espanhóis e os holandeses chegaram a um acordo sobre uma “Trégua de Doze Anos”.
O rei Filipe II de Espanha. As Filipinas devem o seu nome a ele.
Filipe II absteve-se de obrigar os portugueses a juntarem-se à repressão da revolta holandesa, poupando-os de um envolvimento direto na Guerra da Independência Holandesa. No entanto, os holandeses deixaram de poder comercializar diretamente com os portugueses as lucrativas mercadorias asiáticas. Consequentemente, privados das suas próprias rotas comerciais para a Ásia, os holandeses empenharam-se em descobrir e estabelecer novas rotas, o que culminou na fundação da Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC) em 1602. Nos anos que se seguiram, os atritos marítimos entre os holandeses e os portugueses foram-se intensificando progressivamente.
As frotas holandesas aventuraram-se na China em 1604 e 1607, na tentativa de estabelecer uma presença no mercado chinês, mas sem sucesso. Com o fim da Trégua dos Doze Anos, os Países Baixos enviaram rapidamente uma armada em 1622, determinados a forçar a abertura do comércio chinês. O seu alvo principal, naturalmente, era Macau.
A Defesa de Macau
A 29 de maio de 1622, a frota holandesa surgiu repentinamente nas águas de Macau, pronta para atacar. Confrontados com um bloqueio inimigo, os habitantes da cidade não se deixaram dominar pelo pânico. Lopo Sarmento de Carvalho, o Capitão-mor da viagem à China e ao Japão, que tinha permanecido em Macau, demonstrou uma liderança extraordinária. Com coragem inabalável, ele fortaleceu o ânimo da população e organizou rapidamente as defesas do enclave.
O Senado de Macau lançou um apelo urgente a Manila, garantindo um carregamento de artilharia que reforçou significativamente tanto o poder de fogo como o moral das tropas. Avaliando com perspicácia o panorama tático, Carvalho identificou a Praia de Cacilhas (historicamente conhecida localmente como Tónggǒuhuán), na extremidade nordeste da península de Macau, como o ponto de desembarque mais vulnerável. Ele liderou pessoalmente a guarnição e os cidadãos na construção de uma barricada de terra para repelir os invasores, enquanto a frota holandesa mantinha o seu bloqueio naval.
Os holandeses tinham inicialmente a intenção de desembarcar a 23 de junho, mas a chuva torrencial obrigou-os a adiar a operação por um dia. No entanto, bombardearam incessantemente a Bateria de São Francisco, o que provocou um fogo de resposta feroz por parte dos portugueses. Ao amanhecer de 24 de junho, deu-se início à sangrenta batalha que iria decidir o destino de Macau. As forças holandesas realizaram um rápido desembarque anfíbio na Praia de Cacilhas, utilizando pequenas embarcações. Durante o violento confronto, o comandante holandês, Cornelis Reyerszoon, sofreu um ferimento de bala, e a guarnição de Macau, composta por 150 homens e em grande desvantagem numérica, foi forçada a recuar.
Sentindo que a vitória estava ao seu alcance, os holandeses aproveitaram a vantagem, avançando implacavelmente em direção ao coração da cidade. Quando as tropas invasoras chegaram a uma nascente local, o padre jesuíta Jerónimo Rho, posicionado na rudimentar Bateria de São Paulo (atual Fortaleza do Monte), disparou uma salva de artilharia de precisão devastadora.
Monumento que comemora a vitória portuguesa sobre os holandeses em 1622
Isto não só dizimou uma parte das fileiras inimigas, como também travou de forma decisiva o seu ímpeto. Em seguida, o campo de batalha assistiu a uma reviravolta dramática: um soldado holandês, ao manusear mal uma tocha, incendiou um barril de pólvora. A explosão que se seguiu lançou as fileiras holandesas num caos absoluto, proporcionando aos portugueses a oportunidade perfeita para um contra-ataque.
A batalha culminou numa derrota catastrófica para os holandeses. Como o dia 24 de junho coincidia com a Festa de São João Batista, os portugueses acreditavam firmemente que lhes tinha sido concedida uma salvação divina e celebraram imediatamente uma missa solene de ação de graças. Os africanos escravizados que lutaram com notável bravura durante o cerco não só receberam a liberdade como também foram recompensados com arroz pelos funcionários da dinastia Ming.
Um legado de quatro séculos: o renascimento da cultura
O tempo passa e o fumo das armas que outrora envolvia a Praia de Cacilhas há muito que se dissipou ao sabor do vento. Antes da transferência de soberania de 1999, o dia 24 de junho era celebrado anualmente como o “Dia da Cidade de Macau”. Desde 2007, várias associações e instituições macaenses têm colaborado na organização do carnaval da Festa de São João neste dia, empenhadas em celebrar e perpetuar esta venerável tradição.
Ao longo de mais de quatrocentos verões e invernos, a Festa de São João transcendeu a mera vitória e derrota de uma batalha histórica, consolidando-se nos alicerces da cidade como um emblema único da sua vitalidade. A festa de hoje está isenta de pólvora e medo, transformou-se de uma defesa desesperada e ensanguentada num carnaval repleto de vida. Esta transformação é, por si só, a magia mais maravilhosa que o tempo concedeu a Macau.
À medida que as espadas do passado se transformam nas canções do presente, o que celebramos não é apenas um festival, mas a resiliência duradoura e inabalável desta cidade. A história não se foi, simplesmente assumiu uma forma mais suave, permanecendo nas brisas suaves de cada 24 de junho para velar pelo povo desta terra.
