Dezenas de milhares de crianças em toda a Ásia estão a ser forçadas ao casamento precoce. Mergulhadas na pobreza que a pandemia de Covid-19 causou, as famílias não vêm outra solução senão abdicar das filhas.
O casamento infantil há muito que é comum nas comunidades mais tradicionais do arquipélago indonésio, Índia, Paquistão e Vietname, mas os números começaram a diminuir à medida que as instituições de caridade concentraram os seus esforços, incentivando o acesso à educação e a serviços de saúde feminina. No entanto, os ativistas têm alertado que os anos de progresso no combate à prática estão a ser desfeitos rapidamente.
As melhorias estão a ser corroídas à medida que o impacto do vírus causa perdas massivas no emprego, deixando os pais lutando para alimentar suas famílias, dizem os especialistas.
“Todos os ganhos que obtivemos na última década vão realmente sofrer”, explica Shipra Jha, chefe da ONG Girls Not Brides, na Ásia.
“O casamento infantil está firmemente enraizado na desigualdade de gênero e nas estruturas patriarcais. O que aconteceu é que se agravou na era Covid”, acrescenta.
A pobreza, a falta de educação e a insegurança, impulsionam o casamento infantil mesmo em tempos estáveis, portanto, os períodos de crise agravam o problema, afirma a instituição de caridade.
Em todo o mundo, todos os anos, cerca de 12 milhões de meninas casam-se antes dos 18 anos, segundo a ONU.
Mas a organização já avisou que, a menos que medidas urgentes sejam tomadas para combater o impacto económico e social do vírus, mais 13 milhões de casamentos infantis ocorrerão na próxima década.
Na Ásia, instituições de caridade relatam que a “bola de neve” de sindicatos forçados já começou, estimando que dezenas de milhares já foram afetados – embora dados concretos ainda devam ser compilados.
“Houve um aumento nos casamentos infantis durante este período de bloqueio. Há desemprego galopante e perda de emprego. As famílias mal conseguem sobreviver, então acham que é melhor casar as suas filhas”, diz Rolee Singh, que dirige a Campanha da Índia “1 Step 2 Stop Child Marriage”.
Geração COVID:
Muskaan, de quinze anos, diz que está a ser forçada pelos pais a casar com o vizinho de 21 anos, que trabalham na limpeza de ruas na cidade indiana de Varanasi e têm seis outros filhos para alimentar.
“Os meus pais são pobres, o que mais poderiam ter feito? Eu lutei tanto quanto pude, mas acabei por ceder”, explica a adolescente em lágrimas.
Save the Children já alertou que a violência contra as meninas e o risco de sindicatos forçados, principalmente entre menores, “podem se tornar numa ameaça mais séria que o próprio vírus”.
E embora o acesso à educação tenha sido aclamada como o foco central na batalha contra o casamento infantil, os ativistas alertam que, com os bloqueios que obrigam centenas de milhões a abandonar a escola, as crianças nas partes mais pobres do mundo serão as mais afetadas.
No início deste mês, 275 ex-líderes globais, especialistas em educação e economistas apelaram a governos e organizações como o Banco Mundial a garantir que as consequências do coronavírus não criem uma “geração COVID … privada de educação e de oportunidades justas na vida . “
“Muitas dessas crianças são meninas adolescentes para quem estar na escola é a melhor defesa contra o casamento forçado e a melhor esperança de uma vida de oportunidades ampliadas”, disse uma carta aberta assinada por dignitários, incluindo Ban Ki-Moon, ex-secretário-geral da ONU, Carol Bellamy, da UNICEF, e ex-primeiros-ministros como Shaukat Aziz do Paquistão, Gordon Brown e Tony Blair do Reino Unido.
Na Índia, ativistas dizem que houve um aumento nas uniões forçadas porque as famílias veem a prática como uma solução para os problemas financeiros causados pela Covid-19, sem perceber as repercussões para as mulheres jovens.
“Também vimos crianças a se casarem porque a outra parte ofereceu dinheiro ou algum tipo de ajuda em troca. Essas famílias não entendem o conceito de tráfico – é uma tendência preocupante”, diz o ativista Singh.
Baby boom:
Jha, que mora em Delhi, concorda que a pressão económica é parte do problema, mas insiste que o casamento infantil é complexo, especialmente na Ásia, onde há receio de que o fechamento das escolas signifique que adolescentes se voltem uns para os outros e prejudiquem a reputação da família.
“O maior medo que as famílias têm é que (as adolescentes) possam se aproximar de um rapaz e começar a explorar sua sexualidade ou engravidar. A honra está intimamente ligada â situação … é uma coisa enorme”, explica.
Acrecenta ainda que o problema foi agravado à medida que os governos transferem recursos de áreas-chave de desenvolvimento, como educação, planeamento familiar e saúde reprodutiva, para combater o vírus.
A agência de planeamento familiar da Indonésia avisou que o país, que já tem 270 milhões de habitantes, pode assistir a um enorme baby boom no início do próximo ano devido ao fechamento de escolas e à redução do acesso a métodos anticontracetivos.
Aos 18 anos, Lia ainda é menor de idade, mas já foi casada duas vezes. A primeira união foi lhe forçada depois de ter sido vista sozinha com um homem que não era um parente – tabu na região conservadora de West Sulawesi na Indonésia, onde mora.
A comunidade insistiu que se casasse com o homem, apesar da diferença trinta anos de idade.
Posteriormente conseguiu escapar da situação infeliz e encontrou um novo amor, mas rapidamente os sonhos de uma carreira em alta foram suspensos mais uma vez.
Com pouco acesso a conselhos de planeamento familiar, engravidou durante o isolamento. A família insistiu que se casasse com o pai da criança, de 21 anos.
“Eu sonhava em ser comissária de bordo”, lembra a adolescente, que pediu que o seu nome verdadeiro não fosse divulgado.
“Mas falhou e acabou na cozinha”, interrompe o seu novo marido Randi, que não declarou o casamento às autoridades.
Sonhos despedaçados:
A Indonésia, que tem uma das maiores taxas de casamento infantil do mundo, de acordo com a UNICEF, aumentou no ano passado a idade legal do casamento para 19 anos (anteriormente eram 16) para ambos os sexos numa tentativa de resolver o problema.
Mas existem lacunas – os tribunais religiosos locais podem aprovar essas uniões.
As autoridades islâmicas da Indonésia permitiram oficialmente mais de 33.000 casamentos infantis entre janeiro e junho deste ano, em comparação com um total de 22.000 em todo o ano de 2019, de acordo com o Ministério do Empoderamento das Mulheres e Proteção à Criança.
O líder indiano Narendra Modi também disse que o país aumentará a idade legal para o matrimónio – de 18 para 21, mas a “Girls, Not Brides” diz que tais medidas são difíceis de aplicar e não abordam as causas profundas.
No Vietname, a idade legal para casar é 18 anos, mas a UNICEF diz que uma em cada dez meninas já é casada. Entre os grupos étnicos, o número é quase o dobro.
A instituição de caridade local Blue Dragon afirma ter visto meninas de até 14 anos a casar e um aumento significativo das uniões desde que as escolas fecharam devido à pandemia.
May, de quinze anos de idade, vive entre as tribos Hmong, nas montanhas do norte. Casou-se com o seu namorado, de 25 anos, depois de engravidar, após o vírus varrer o país.
Os pais não tinham dinheiro para mantê-la e ao bebé, então mudou-se para uma distância de seis horas, para a fazenda da família do seu marido.
“Eles são agricultores e ganhavam o suficiente para nos suportar”, explica.
Agora, em vez de fazer os trabalhos de casa que a escola dava, faz o trabalho doméstico e ajuda na colheita.
“Não penso muito no meu futuro”, admite.
A UNICEF diz que acabar com o casamento infantil vai ajudar a quebrar os ciclos de pobreza geracionais. “Meninas capacitadas e educadas são mais capazes de nutrir e cuidar dos seus filhos, levando a famílias menores e mais saudáveis. Quando as meninas podem ser meninas, todos ganham.”
