這種地理上的脆弱性在7月28日當周表露無遺：日本熊本縣發生強度達黎克特制7.1級的地震，造成至少13人死亡、數百人受傷，救援人員正爭分奪秒，試圖從局部坍塌的購物中心和受損的造紙廠中救出被困生還者。
據路透社報導，全球6級或以上地震中，約20%發生在日本；每年全國感受到的震動多達2,000次。
背後原因源於日本的地理位置。日本位於四大地殼板塊的交界，亦即太平洋板塊、北美板塊、歐亞板塊和菲律賓海板塊的交匯處。在九州近海，菲律賓海板塊以每年數厘米的速度，沿琉球海溝和南海海槽俯衝至歐亞板塊下方。在九州中部和南部，這個板塊在下沉時急劇變陡，加上鄰近沖繩海槽的持續擴張，將九州中部的陸地拉開。Firstpost網站指出，這種拉伸作用形成了「別府-島原地溝帶」（Beppu-Shimabara Graben，橫跨該島東西向的裂谷），這裡的地面正以穩定速率被拉開，並交錯着容易突然斷裂的斷層線。
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周二（7月28日）的地震沿日奈久斷層發生。該斷層屬於熊本地區下方淺層活動斷層網絡的一部分。由於此類錯動通常僅發生在5至15公里的深度，遠淺於近海巨型俯衝帶地震，因此產生的震波到達地表前的傳播距離很短，從而在人口密集區正下方產生劇烈而集中的搖晃。
類似的動力學也導致了 2016 年熊本毀滅性的連環地震，當時淺層斷層活動產生的地表加速度足以將建築物從地基上拔起。
全球最大的活火山破火山口之一阿蘇山的存在，增加了另一層風險：地下岩漿庫中的高溫流體和蒸汽滲入周邊斷層系統，猶如為岩石抹上潤滑油，使積累的構造應力更容易突然釋放。
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熊本平原大部分由鬆軟、飽含水分的火山灰和河流沉積物構成，進一步放大了地表的搖晃，並在低窪地區增加了土壤液化的風險。
數百年來，地震一直塑造着日本的歷史，包括席捲木結構封建城市並引發毀滅性火災的地震，以及1923年在東京估計奪走14萬條人命的關東大地震。
日本在1980年代引入了更嚴格的建築標準，其成效在1995年阪神大地震中非常明顯：當年約6,000名死者幾乎全部來自新標準實施前建造的樓宇。那次災難推動了日本對舊建築的抗震加固和應急體系的強化。
儘管取得了這些進展，科技仍有其局限性。2011年東北9.1級大地震及海嘯造成近2萬人死亡，並引發福島核洩漏，是日本近代史上最嚴重的災難。較小的地震同樣可以致命，正如2024年能登半島7.1級地震導致逾700人喪生。
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面對持續威脅，日本已成為全球防災準備最充分的國家之一。地震演習從幼兒園開始，建築須配備柔性結構、減震牆等吸震技術，政府亦維持廣泛的早期預警和監測系統。
當局多年來亦警告南海海槽有可能引發特大地震。此類地震雖罕見，但破壞力極大。歷史記錄顯示，該區每隔一至兩個世紀便會出現一次，不過科學家對這類長期風險的精確預測仍存分歧。
現階段，專家認為該國的最佳策略仍然是一如往：持續加強基礎設施、填補防備缺口，並讓民眾隨時準備好在瞬間作出應對。
