1999年，建築師李潔蓮所負責的觀音蓮花苑落成，並希望為這區帶來一個安謐、具宗教色彩的公共空間。這是一個「許久以前的夢想」，遙遠得可追溯到她離開莫桑比克、前往葡萄牙修讀建築的學生時代。「當時我已不喜歡去有煙味、電視和嘈雜的咖啡室。」對城市喧囂的厭惡使她避走到教堂，在那裡「温書、打盹、祈禱」，並重新感受到「家的感覺」。
這種「完全的安謐」使李潔蓮反思自己的「幸運」，因為她擁有「天主教背景」，這使她在這些空間中感到自在，不像那些信奉其他宗教的人那樣。「我開始認為應該要有一個沒有宗教色彩的地方，讓人能待在那裡享受寧靜。那時17歲的我，開始有了這個願望。」
在澳門生活和工作的8年裡，李潔蓮花了3年多的時間創建觀音蓮花苑。項目原打算獻給另一位女聖人，但最終選擇了這個慈悲為懷的象徵，引起了當時葡人社群的質疑。她表示，深切感謝時任澳督韋奇立的「開放思維」和「全力支持」，他當時對要為這個決定承擔的責任感到憂心。「我因為這個選擇受到了很多批評」，甚至被一位神父稱為「異教徒」。
為了選擇地點，李潔蓮研究了澳門地圖，並乘坐快艇在珠江三角洲視察，拍下了各種可以說服總督的可能性。她補充：「我們選過方位，發現這個地方風水非常好。」這個過程更得到了風水師的幫助。
於是，觀音蓮花苑在澳門新口岸孫逸仙大馬路的一個人工島上誕生。這座標誌性的建築希望讓居民可以有空間祈禱、冥想或簡單地享受內心平靜。「神聖的本質只有一個，且存在於我們每一個人之中」，李潔蓮如此定義了整個項目的哲學基礎。
李潔蓮抱怨這建築缺乏維護，不僅樓層間的光線這關鍵部分在各展覽中被忽視。
隨著歲月流逝，周圍的環境發生了變化，出現了新填海區、新建築，甚至有提議將觀音蓮花苑改建成餐飲場所。根據這位建築師的說法，她為反對這個提議奮鬥了一年，最終在2024年1月與前任行政長官賀一誠會面。他向她承諾該空間不會成為食肆，甚至建議在下層設立宗教博物館。這個想法得到了李潔蓮的歡迎，唯並未付諸實施。
「這裡是一個安靜的地方。有這類銷售活動時，人們會製造噪音，缺乏尊重。」儘管如此，她接受澳門會改變，她的項目也不例外。她指，「我只想知道接下來會發生甚麼」，又強調她多次寫信給多位行政長官，提出幫助活化這個地方，但沒有成效，直到賀一誠上任。
李潔蓮抱怨這建築缺乏維護，不僅樓層間的光線這關鍵部分在各展覽中被忽視，兩個湖亦已乾涸。「這與項目想呈現的整體目標不符。如果有人關注請傳達訊息給政府。正如我們需要睡眠來讓身體休息一樣，我們有時也需要停下來放鬆心靈和精神的。」
文化局轄下觀音蓮花苑於去年12月11日重新開放，雕塑家李潔蓮（Cristina Maria De Faria Rocha Leiria）（右）為「觀音蓮花苑重新開放暨光之瞬息與觀音——李潔蓮個人作品展」開幕儀式主禮嘉賓之一。
公開展覽
這次新展覽將展出至3月13日。正如李潔蓮所強調，展覽「絕不兒戲」。「我在這裡展出180公斤的雕塑作品」，是她25年來的心血結晶。這些作品呼應着她一直提倡的和諧與慈悲，「我非常喜歡觀察大自然；石頭、植物、動物、人類，以及我看不見但幫助我的生命體」，也反映了她有時找到靈感的方式。
展覽在故事開始的地方舉行，結合了李潔蓮的藝術視角和觀音像的安謐氛圍。「來這裡看看，享受，感受安靜，欣賞我的雕塑，並給那些有需要的人提供一個平靜的場所。」除了展示最新的作品外，這次展覽也在宣揚着一種堅持——一種幾十年來夢想着有一個空間能兼容多種宗教、容許人靜思或短暫休息的堅持。
儘管觀音蓮花苑周邊變遷不斷，並有一些試圖曲解原意，但李潔蓮依然堅持認為「世上再沒有像這樣的地方了」，也就是一個在鬧市中能靜下來的地方。因此她的展覽亦希望讓我們回歸到這個初心：停下來，讓安謐提醒我們那些在繁忙生活中常被遺忘的東西。
