Do total de 21 tripulantes a bordo, 14 encontram-se em estado estável, um está nos cuidados intensivos e dois morreram, segundo a agência noticiosa Xinhua. Quatro permanecem desaparecidos, com os esforços de busca e salvamento a prosseguir.
O navio, identificado pelo Manila Bulletin como o M/V Devon Bay, com bandeira de Singapura e carregado de minério de ferro, fazia a viagem de Gutalac, na ilha de Mindanao, nas Filipinas, para Yangjiang, na China, quando começou a inclinar-se abruptamente cerca das 21h de quinta-feira (hora de Macau), perdendo contacto com a guarda costeira.
O Centro de Busca e Salvamento Marítimo de Sansha, na província de Hainan, recebeu o alerta durante a madrugada de sexta-feira, tendo enviado de imediato duas embarcações da guarda costeira chinesa para a operação de resgate. O Comando do Teatro do Sul da China anunciou ainda o envio de uma aeronave militar para apoiar as buscas, de acordo com o South China Morning Post.
A porta-voz da Guarda Costeira das Filipinas, capitã Noemie Cayabyab, confirmou ao Manila Bulletin que alguns tripulantes foram resgatados por embarcações chinesas que passavam na área, enfatizando que a operação se tratou de uma missão humanitária realizada ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que exige que todos os Estados prestem assistência a pessoas em perigo no mar, mesmo em zonas marítimas de outros países.
O atol de Scarborough, conhecido na China como Ilha Huangyan e “Bajo de Masinloc” por Manila, está sob controlo da China desde 2012 e é frequentemente palco de tensões com as Filipinas, com ambos os países acusando-se de manobras perigosas em águas disputadas. A região é estratégica, atravessada por cerca de 30% do comércio marítimo mundial e potencialmente rica em pesca e reservas de hidrocarbonetos.
Esta operação de resgate representa o segundo caso em menos de um mês em que a China salva vidas de tripulantes filipinos no mar do Sul da China, segundo a imprensa chinesa. Em 25 de dezembro, um destróier da Marinha chinesa prestou assistência a um pescador filipino que se encontrava à deriva há três dias, segundo o South China Morning Post.
As autoridades marítimas chinesas continuam a enviar recursos adicionais para a área, mantendo a operação de busca e salvamento ativa, enquanto se aguardam notícias sobre os quatro tripulantes ainda desaparecidos.
