O ex-agente de contrainteligência foi condenado em 28 de abril de 1994, depois de admitir ter vendido informação secreta à União Soviética e, posteriormente, à Rússia. Ames comprometeu mais de 100 operações clandestinas e revelou a identidade de mais de 30 espiões ocidentais, resultando na morte de pelo menos dez agentes da CIA.
Segundo as autoridades, Ames começou a fornecer à KGB os nomes de espiões da CIA em abril de 1985, alegando necessidade de dinheiro para pagar dívidas. Recebeu inicialmente 50 mil dólares, sendo conhecido pelo serviço soviético pelo nome de código Kolokol (“O Sino”). Ao longo de nove anos, teria recebido cerca de 2,5 milhões de dólares em troca da sua traição. O dinheiro permitiu-lhe manter um estilo de vida luxuoso, incluindo um carro Jaguar, férias no estrangeiro e uma casa avaliada em 540 mil dólares, apesar de nunca ter auferido mais de 70 mil dólares por ano.
A traição de Ames começou em 1985, quando forneceu à KGB os nomes de alguns agentes do FBI infiltrados, em troca de dinheiro, e prolongou-se até à sua detenção a 21 de fevereiro de 1994, depois de uma investigação minuciosa que se iniciou no ano anterior.
O ex-diretor da CIA na época, R. James Woolsey, descreveu Ames como “um traidor maligno do seu país” e afirmou que os agentes por ele traídos morreram “porque um traidor assassino queria uma casa maior e um Jaguar”.
