此次強震震央位於約72萬人口的桑托斯將軍城（General Santos）以南海域。菲律賓當局敦促受影響沿海地區居民立即撤離至高地。太平洋海嘯預警中心表示，菲律賓、印尼、帕勞、台灣及巴布亞新幾內亞沿海地區可能出現海嘯波。
截至當地時間下午2時（格林尼治標準時間0600），至少15人確認死亡，其中包括棉蘭老島索克薩爾根地區（Soccskargen）的12人，以及西達沃省（Davao Occidental）的3人。警方少校卡托布蘭（Roland Catoburan）表示，另有兩人在桑托斯將軍城附近的阿拉貝爾（Alabel）市被倒塌牆壁壓死，但尚未計入官方死亡人數。
社交媒體上流傳並經法新社核實的短片顯示，桑托斯將軍城一家設有快樂蜂（Jollibee）快餐店的購物中心已淪為廢墟，另一座學校建築物也完全倒塌。視頻中可聽到有人大喊：「天啊，真的倒塌了！建築物真的倒塌了！」另一段上傳至學校官方Facebook頁面的視頻顯示，強震劇烈搖晃時，幼童在老師懷中尖叫，背景可見簡陋金屬結構倒塌。
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當天原本是開學第一天，菲律賓總統馬科斯宣布暫停棉蘭老島全境學校課程，並呼籲沿海地區居民立即撤離。他說：「現在就撤離到高地。不要等待。你的生命比任何留下的東西都重要。」在靠近震中的沿海城鎮基安巴（Kiamba），約5萬居民已撤離至高地。該地區災害負責人達塞拉（Agripino Dacera）表示：「截至目前，80%的人口已移至高地。所有沿海村莊均已接到指示前往疏散中心。」
桑托斯將軍城機場也已關閉，直至另行通知。
地震也觸發了鄰國印尼和馬來西亞沿海地區的撤離警告，雅加達氣象部門隨後解除了警報。日本當局對其太平洋沿岸大片地區發布海嘯建議，但抵達日本海岸的海嘯波據報不超過20厘米。
菲律賓位於太平洋「火環帶」（Ring of Fire），地震幾乎每日發生。去年10月，棉蘭老島東部發生7.4級和6.7級地震，造成至少8人死亡。此前數日，菲律賓中部宿霧省發生6.9級地震，造成76人死亡，7.2萬座建築物損毀或倒塌。
