最近北美洲的西岸迎來了一個「熱穹頂」（heat dome），造成了數百人死亡。在加拿大的英屬哥倫比亞省更錄得超過攝氏45度的高溫，是以前從來沒有過的紀錄。從來夏季平均溫度只有約攝氏24度的該個加拿大省份，對是次的熱浪來襲完全措手不及。
習慣了涼快夏季的城市大部分都沒有安裝冷氣機，現在因為熱浪必須要四處尋找冷氣的地方「避難」，有家歸不得。而在穹頂下的城市基建亦受到考驗，路面過度受熱到變形；連電纜亦因高溫而開始溶化和膨脹，令公共交通系統不能如常運作。
熱穹頂不僅影響陸地上生活的人們和動植物，對水下的生物更是有毀滅性的損害。根據英屬哥倫比亞大學的生物學家預計，這次的異常高溫可能已讓超過10億的海洋生物活活熱死。
這個讓所有生物受盡煎熬的熱穹頂，是由哪裡來的？答案或許正正是在受苦的人們。
熱浪的定義通常是按當地的天氣條件而定，一般只要有幾天的溫度高於當地同期的平均溫度就可以稱為熱浪。而這次持續高溫的「熱穹頂」現象形成，其中關係跨海洋之間的溫度差異、反氣旋及氣候變化所至的升溫。
去年正是「東太平洋降溫階段」，即在太平洋東面（即北美洲）的海面溫度較西面（即亞洲、大洋洲）低，而西太平洋的高溫海面讓上方的空氣變暖，暖空氣隨盛行風吹至東面。剛好在東面有一股高壓反氣旋，有如一個蓋子一樣將吹來的暖空氣壓住。
在熱穹頂下的地區就有如一個對流式焗爐，暖空氣在高氣壓下無法散去，而冷的氣流亦無法進入。不僅如此，受氣候變化而上升的溫度亦令熱浪變得更強烈。
對於這種「千年一遇」的極端熱浪出現頻繁的原因，眾多氣候科學家，包括來自世界氣象組織及英國氣象局的專家已有共識，紛紛表示如果沒有氣候變化的影響，這場熱浪幾乎是不可能發生；而氣候變化只會繼續增加極端天氣的發生頻率和嚴重程度。
在去年發佈的《柳葉刀2030倒計時》中國版報告就指出，65歲以上老人在2019年遭受的熱浪日子比2000年的基準年多13天；而過去20年間，因熱浪相關疾病而死亡的人數亦上升了4倍。的確，根據《2019年中國氣候公報》的數據顯示，2019年是史上第五高溫的年份，而且高溫日數亦成歷史第二多。
極端熱浪不單會引發中暑和熱衰竭，亦會引起與高溫有關的疾病，包括心血管和呼吸系統併發症等。除了會對人體健康構成危害，極端熱浪也會影響農業和能源業等對人類極為重要的產業，進一步威脅公共衛生及健康。
至今，全球平均溫度已比人類開始大量燃燒化石燃料之前上升了攝氏1.2度。而且以目前的碳排放量，將會在本世紀內上升超過攝氏3度。這些數字看似簡單細微，但它們誘發的傷亡和痛苦卻是數以億計。在同一個穹頂之下，沒有人可以置身事外。想在未來是安然無恙而非九死一生，今天就必需要馬上行動，讓氣候變化緩慢下來。
*世望屋環境及社會項目經理
