賽前焦點落在41歲的基斯坦奴·朗拿度（Cristiano Ronaldo，簡稱C朗）會否正選上陣。這位效力沙特聯賽的葡萄牙標誌性人物，狀態已不復當年；反觀世界排名第五的葡萄牙近年人才輩出，已基本完成換代。儘管如此，教練團仍讓他正選披甲，使其連續六屆出戰世界盃，衝擊連續六屆入球的紀錄。
開賽僅6分鐘，助巴黎聖日耳門實現歐聯兩連冠的中場祖奧·尼維斯（João Neves）便頭槌建功。然而，外界預期的大勝並未出現。葡萄牙領先後進攻意欲大減，空有控球卻乏力攻門，上半場僅得兩次射門（比對手更少），C朗亦無起腳機會。
相反，剛果防守穩固且反擊銳利，終在上半場補時階段，憑韋沙（Yoane Wissa）接應角球頂入扳平，取得隊史首個世界盃入球。
換邊後，葡萄牙依然佔優，但面對剛果的頑強防守顯得老鼠拉龜。剛果的反擊雖屢製殺機，可惜臨門一腳欠佳，雙方未能再添紀錄。全場數據顯示，葡萄牙控球率（60%對32%）及傳球次數（791對263）均大幅佔優，但射門次數卻以7比8落後，且全場僅得入球那次中目標。踢足全場的C朗曾於68及74分鐘兩度攻門，均無功而還。
最終，剛果以1:1逼和葡萄牙。下輪分組賽（23日），葡萄牙將迎戰新軍烏茲別克，剛果則硬撼哥倫比亞。
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另一方面，同日舉行的L組首輪賽事上演入球大戰，英格蘭以4:2擊敗老對手克羅地亞。哈利·簡尼（Harry Kane）梅開二度，追平英格蘭隊史個人世界盃入球紀錄。
此役是2018年俄羅斯世界盃四強的翻版，當年克羅地亞加時反勝英格蘭2:1晉級決賽。時隔8年，兩軍隊長簡尼與摩迪（Luka Modrić）再度正選領軍交鋒。
開賽僅9分鐘，摩迪在禁區防守角球時犯規被判十二碼。簡尼首射雖被門將利華高域（Dominik Livaković）撲出，但VAR裁定門將提前移動需重射。簡尼把握機會冷靜射入，為英格蘭取得夢幻開局。
其後雙方展開對攻。英格蘭雖佔據主動，但克羅地亞憑藉純熟的傳切屢製威脅。36分鐘，佩塔爾·蘇錫（Petar Sučić）禁區左側倒三角回傳，巴杜連拿（Martin Baturina）迎球怒射破網，扳平1:1。
僅6分鐘後，英格蘭以死球還以顏色，簡尼接應角球頂入，助球隊再度領先。這是他個人第10個世界盃入球，追平名宿連尼加（Gary Lineker）的紀錄。上半場補時階段，克羅地亞打出精妙配合，佩列錫（Ivan Perišić）禁區內頭槌二傳至遠柱，無人看管的佩塔爾·梅沙（Petar Musa）輕鬆撞入，半場雙方踢成2:2。
換邊後，英格蘭明顯提速。47分鐘，比寧咸（Jude Bellingham）接應艾利諾·安達臣（Elliot Anderson）長傳，右路長驅直進突入禁區勁射破網，領先3:2。
其後「三獅軍團」攻勢不減，雖被利華高域屢救險球，但戰至85分鐘，後備入替的拉舒福特（Marcus Rashford）左路擺脫守衛，右腳拉出弧線球遠柱入網，鎖定4:2勝局。
新華社引述賽後簡尼表示：「上下半場的戰況截然不同。我們上半場表現不俗，但對失球方式感到失望。」他同時讚揚領隊杜曹（Thomas Tuchel）的半場調整：「領隊在半場休息時的講話發揮了作用。下半場我們踢出高強度，令對手難以招架，這是我們最大的優勢之一。能夠旗開得勝全取3分，非常重要。」
根據賽程，L組次輪賽事中，英格蘭將於波士頓迎戰加納，克羅地亞則轉戰多倫多對陣巴拿馬。
