中國天主教會生活在國家的現代化和政治體制的束縛（引起宗教結構定義的衝突）之間。北京和羅馬不了解，但信徒們生活在兩個世界之間：官方和非官方的。
北京最大的修道院——中國天主教神哲學院，方濟各的形像出現在所有建築的大堂入口處，印刷在卡片上，以人性化方式表達歡迎。
「所有中國的天主教徒都希望教宗來到中國」，28歲的神學院學生Joseph對《葡新社》說到，他是河北人。「為何我們不能把他帶到這裡」。願望是相互的：「如果這取決於我，我明天就會去中國」，方濟各說。但是橫亙在這兩者之間的是一個難以跨越的政治邊疆。
北京與教廷沒有外交關係，主要分歧在於主教的任命問題，雙方都宣稱擁有這一權利。中國大約有1200萬天主教徒，但中國內的天主教活動必須在中國共產黨（CCP）批准的中國天主教愛國會的框架下進行，不必通過梵蒂岡。
這個機構負責管理和資助這些中國研討會——由本地的修女和神父組成，為了確保中國的天主教徒「不受外部勢力束縛」和「通過宗教推廣社會主義和愛國主義」。
這一命令來自中共中央政治局（中國權利頂峰）常委俞正聲，在去年12月與中國天主教愛國會的神職人員的會面結束時表示。俞正聲還呼籲中國天主教教堂加入「中國特色社會主義元素」，採取「正確的發展方向」。
在給《葡新社》的聲明中，一位在北京生活的歐洲神父說：「對於中國當局而言，基督教是正在中國籌劃事情的外來勢力」。「這對他們來說是不可想像的」，他說。
這位牧師和其他幾十個外國教士一樣在「地下教會」和中國的各私人住宅裡主持彌撒；他說，「中國政府的焦點之一是過於『中國化』一些概念和不亞洲的宗教邏輯」。
中國天主教神哲學院的建築說明了這個過程。這座教堂建於2000年，是一座由紅磚落成的圓形建築，有著藍色瓷磚的三聯頂部，是北京的主要寺廟之一。
只有彩色玻璃窗和頂部一個不顯眼的十字架將這棟建築物與其它那些道觀區分開來；在內部有一個設在高台階上的聖壇，使用傳統的中式木桌裝飾。一個小的、不起眼的十字架是這裡所展示出的唯一宗教形象，但實際上比人們所看到的表面狀況要多。
走上位於祭壇背後的樓梯和一個長長的走廊，就會到達教堂的地下室；那裡幾乎完全黑暗，石壇後面立著一尊一米多的基督像，周圍跪著信徒人物。
神學院學生Joseph從十歲起就夢想著成為一名牧師。「在我第一次見到牧師時就被迷住了」，他回憶道。他特別喜歡學習聖經和外語，包括英語和意大利語。
「我希望和外來的人建立關係」，他說，然後接著評論：「我們的修道院非常封閉，我們與外部世界和其它文化的交流極少」。
不過，他承認，北京現在對天主教有一個更加開放的姿態。「在達到良好的生活水平後，人們開始尋找別的東西」，他說。「政府也需要宗教」。
北京人民大學教授、意大利學者Francesco Sisci也指出了同樣的現象：「有（中共）官方文件認識到，宗教人士可以在促進『和諧社會』方面發揮積極作用」。「和諧社會」這個術語被中國領導層採納，因為中國轉向更加務實的管理風格，與毛澤東執政時期（1949-1976）通行的革命精神不同。當時的主題是建設「無階級社會」。
中共仍然扮演「領頭人」的角色，但該組織的「基本原則」是其成員（超過8000萬人）和公務員都禁止參加任何宗教。許多人選擇在地下教會慶祝其信仰，他們效忠羅馬，冒著當局報復的危險。
特別是對於葡新社所採訪的歐洲神父這類人，他更偏向於不被認出，宣揚福音。這位牧師仍然是通過持學生簽證留在中國，尋求「不興風作浪」。
「雖然在其他地方會遇到談論政治和社會問題的神父，但我們這裡不談論這些問題」，他說。經常在離開北京坐火車到附近的一個城市時，在那裡會有人開車去接你——作為躲避當局的一種方式。
「這些都是我們要解決的事情。這也是我們起初就被告知的事，因為這個問題不是針對我們的。我們在監獄裡度過了兩個晚上，然後被驅逐出境」，他說。「問題在於這裡的基督徒」。
除了實行「懲罰或監禁」外，當局還關閉教堂或將其轉換成購物中心，保持十字架和彩色玻璃「彷彿只是為了羞辱」。
相關媒體報導透露，中國和梵蒂岡正在談判一個協議——交換從中國當局批准的候選人名單中任命主教。這將是北京和羅馬教廷自1951年斷交以來走得最近的一次，當時的教皇庇護十二世將北京任命的主教逐出教會。
Joseph夢想去羅馬會見方濟各教皇，當他被告知或許有一天，教皇將是中國人時，他的雙眼發亮。「你永遠不知道，這個世界會轉多少彎」，他說。
João Pimenta—《葡新社》/《澳門平台》獨家報道
