10月21日美國海軍「迪海特」號驅逐艦被指擅自進入中國西沙領海，經過中國的海軍「廣州」號導彈驅逐艦和「洛陽」號導彈護衛艦進行識別及查証，最後被這兩艘中國艦隻警告及逐離，這次事件引起了國際社會十分關注，中國國防部指美國軍艦擅自進入中國領海是嚴重的違法行為，也是有意的挑釁行為，中國對此表示堅決反對，並向美方提出嚴正交涉。
而美國就表示迪海特號驅逐艦進入南海是維護在南海的「航行自由」。
記得在今年年初時美軍的另一艘驅逐艦「威爾伯」號也曾在毫無預警下巡航到西沙群島中的「中建島」12海里領海範圍之內，當時是台灣的領導人馬英九豋上「太平島」宣示主權後不久，當時美國亦是以維護航行自由」為借口的。美國的國防部發言人傑夫戴維夫表示，自由航行巡航是「無害通過」(innocent passage) 且符合美國海軍常規程序。
究竟美國軍艦的巡航意在為何？美國海軍的「自由航行行動」(FreeDom of Navigation Operation.FONOP) 又是甚麼？
「自由航行」(freedom of navigation FON) 起源於西方，是的17世紀荷蘭法學家格勞秀斯(Hugo Grotius) 所提出，其主張全世界海洋是自由的而非由國家所擁有，格勞秀斯的想法最終影響了全世界，在英國國力最盛期間「不列巔治世」(the Pax Britannica.1812-1914) 自由航行是英國海軍政策關鍵的一環，目的是促進自由貿易。
海洋法長久以來最重要的特征是「公海」(mare liberum) 的設立，使各國能共享利益，在領海之外利用海洋進行人員和貨物的運輸，以及漁捕的自由，「公海原則」(the pruciple of mare liberum) 目前是被寫入有海洋憲章之稱的(聯合國海洋法公約) 公海自由獲得承認，儘管仍受沿岸國各種不同的專屬權利的限制，自由航行的共享利益是允許貨物和人員的自由流動及使海上強權的軍艦能不受阻礙的通過(unhindered passage) 以擴展其政治和軍事的影響力，其中(聯合國海洋法公約) 在第87條有寫入航行自由和飛越自由的規定。
美國海軍的「自由航行行動」(FONOP) 或稱「自由航行計劃」(Freedoom 0f navigation progamme) 與傳統意義的「自由航行」雖有關聯，但性質上大有差異，「自由航行行動」是美國自行所創，是由卡特1979年當政時提出，主要是當其他國家對航行自由有越權的主張或限制(FONOP)時，美國國防部就會派遣軍艦或軍機以展示美國不接受該國家的主張或限制，至今已成為美國海軍遍及全球的例行性任務。
今次美國驅逐艦迪海特號擅自進入南海的西沙群島，也是用「自由航行」這個借口，但在時間上是菲律賓總統杜特爾特正在訪華並宣稱與美國分道揚鑣的時候，一般相信是試探中菲關係改善後的南海近況、並向中菲兩國展示美國在南海的存在感，但是卻遭到中國的強力回應，以兩艘驅逐艦予以識別查証警告及驅離，中國國防部新聞發言人吳謙更表示：「當前，在地區國家的共同努力下，南海局勢呈現稜極發展態勢，在此形勢下美方派軍艦擅自進入中國領海就是唯恐天下不亂，試圖通過此舉擾亂局勢，從中漁利，這恰恰證明美方是南海局勢穩定的麻頰製造者。」是的自從美國的「重返亞洲」、以及「亞太再平衡」推出之後，平靜安穩的南海便出現波濤洶湧，不愉快事件一浪接一浪，美國被指是南海的麻煩製造者看來也不無道理。
陳思賢
