超過一半在葡萄牙留學的外國學生來自葡萄牙語系國家,其中大多數來自巴西,其次是安哥拉和佛得角。
根據一項研究2001年至2013年情況而得出的名為「葡萄牙高等教育的國際化戰略」的研究表明,在葡萄牙學習的外國留學生中有一個「來自葡語國家共同體和歐盟的留學生的龐大群體」。
來自葡語國家共同體和歐盟,佔所有在葡萄牙的國際學生的85%。在2013年,研究了葡萄牙高等教育機構的17395名來自葡萄牙語國家共同體的八名成員國的學生(赤道幾內亞在7月作為第九個成員國加入,沒有被納入研究範圍)。
這17385名學生佔三萬一千名在葡萄牙留學的外國學生總數的55.78%左右。歐盟作為第二個最有代表性的地區,共有9503名留學生,佔留學生總數的30.47%。
根據該項9月發表的研究表示,在2012/2013學年,巴西共有大約九千名學生就讀於葡萄牙的高等教育機構,其次是安哥拉和佛得角(兩國各有三千名留學生)。
該研究報告指出,根據雙邊交換協議,「大量的巴西留學生」在機械和建築領域攻讀博士和碩士研究生,或者接受教師培訓以及學歷認證。
該研究報告的負責人若奧·格雷羅在接受葡萄牙新聞社的採訪時警告說,「巴西正在大力吸引非洲學生。」
因此阿爾加維大學的前校長建議葡萄牙找到一個可以繼續吸引留學生的「解決方案」。
因為該研究表明,除去來自葡語國家共同體的留學生,葡萄牙的國際學生比例是「相對較低」的,並且呈現「顯著下降的趨勢。」
若奧·格雷羅表示,擁有眾多來自前殖民地的留學生是很多殖民國家的趨勢,比如法國。在葡萄牙留學生的來源國上看,其他葡語國家中,聖多美和普林西比位列葡萄牙留學生數量的第八位,莫桑比克位列第十,幾內亞比紹以及東帝汶分別位於第十三和第十九位。
然而若奧·格雷羅表示,“葡萄牙必須投資於其他領域,而不是僅僅在葡語系國家共同體內。”他所指的是來自中東,歐盟以外的歐洲,以及亞洲和馬格里布地區的,興趣不斷增加的學生們。
他還表示,葡萄牙「有的是一個優勢,即是通往歐洲的入口,我們要重視這個優勢」。
數據顯示,國際學生在葡萄牙的比例從3.4%(根據經濟合作組織2011年的數據),增長到8.1%。(根據教育和科學統計局有關2012/2013學年的數據)。