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官方訃告高度評價其為「中國共產黨的優秀黨員，久經考驗的忠誠的共產主義戰士，傑出的無產階級革命家、政治家，黨和國家的卓越領導人」。
據公開資料顯示，宋平原名宋延平，1917年4月出生於山東省莒縣，清華大學化學系畢業。他於1936年春參加革命工作，1937年12月加入中國共產黨。國共和談期間，宋平曾長期擔任周恩來的政治秘書。
作為中共資深元老，宋平曾任中組部部長等要職。1989年中共十三屆四中全會上，72歲的宋平與江澤民、李瑞環一同增選為中央政治局常委，位列第五。
在中央工作期間，他還曾兼任中國農業區劃委員會副主任、國務院環境保護委員會副主任及第三屆計劃生育協會會長等職。1992年9月，宋平屆滿離職休養。
