因此，自上世紀七十年代末鄧小平推動改革開放以來，中國的崛起在近十多年已逐漸轉化為重大的地緣政治影響。日本近年顯然有意增加軍費，這既與其美國盟友的壓力有關，也反映出即便在一個傳統上偏向和平主義的輿論環境中，面對中國憑藉國內生產總值能支撐起約為日本六倍的國防預算，日方的安全憂慮亦不斷升溫。
儘管中國與日本是重要的經濟夥伴，但歷史上的競爭關係並未消失。日本首相高市早苗近期「若台灣有事就是日本有事」的言論，引發了中日之間的外交風波，至今仍未平息。雙方外交人員甚至在聯合國場合出現激烈交鋒，中方亦宣佈限制日本部分產品進口。中方認為高市早苗的言論是干涉中國內政，要求對方作出正式道歉。
在北京看來，台灣是中國的一部分，是自1949年以來因內戰遺留問題，必將隨著民族偉大復興而徹底解決。台灣問題是其核心利益中的核心，且不承諾放棄使用武力。任何縱容或支持「台獨」的行徑，對北京而言都屬極其嚴重的問題。正是在這一背景下，高市早苗的表態被中方解讀為對台獨勢力的變相支持，儘管東京與台灣並無正式外交關係。
值得注意的是，台灣問題再次成為中日關係緊張的核心。台灣位於福建對岸，被葡萄牙航海者稱為「福爾摩沙」。數百年來，台灣主要由中國沿海居民逐步移居開發，尤其自17世紀以來更為明顯。然而，1895年甲午中日戰爭結束後，台灣被割讓予日本。
相較之下，之後於1905年的日俄戰爭更為歐洲人熟知。該場戰爭同樣以日本取勝告終。日本自19世紀中葉明治維新以來迅速現代化，並成為一個軍事強國。日本先戰勝中國，顯示東亞傳統局勢的根本動搖；而在殖民主義擴張的時代，日本這一亞洲國家可以打敗俄羅斯這歐洲強國，更是撼動了世界。
自1895年起，日本逐步主導東亞。即便在第二次世界大戰戰敗後，這種優勢亦未被徹底顛覆：1945年的中國雖屬戰勝國之一，但因多年的戰事與動盪，隨即陷入國共內戰，而戰敗的國民黨最終退守台灣——一個剛剛擺脫日本殖民統治的島嶼。相對而言，日本雖然戰敗，卻成為美國的新盟友，並在其支持下實現了戰後的經濟奇蹟。這一中日地位的歷史性轉變，最終在2010年中國GDP超越日本時畫上句號。
中日若爆發衝突，對兩國而言都將是悲劇，對世界其他地區更可能帶來災難性後果。北京與東京的領導層對此心知肚明，因此整體上仍保持審慎。當前局勢固然特殊，但正好反映出雙方潛藏的緊張關係，而美國在東亞的影響力，仍是防止局勢由言辭對峙演變為實質衝突的關鍵因素。
美國既是日本的盟友，也是中國的競爭對手。日本對美國保護的依賴（包括核保護傘），迫使東京保持一定程度的克制；而美國的實力亦對中國形成制衡，因為無論在核武庫還是常規軍力方面，中國仍明顯落後於美國，甚至在航空母艦數量上亦是如此。
特朗普訪問東京期間，與高市早苗之間展現出的良好互動，本身就被視為向日本首相及中國國家主席習近平同時釋放的訊號：可以武裝，但不要對抗。然而，特朗普其後宣布對台軍售，勢必為中美關係帶來新一輪緊張。
