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震央位於桑托斯將軍城（General Santos）以南海域，該市人口約72萬。菲律賓當局曾呼籲受影響沿海地區居民向高地疏散。
美國地質調查局（USGS）指，主震發生約兩小時後，該地區發生連串強烈餘震，最大震級達6.5級。在救援現場幾公里外，部分居民準備在行人路上過夜。34歲售貨員Johnson Alerta向法新社表示：「因為害怕餘震，即使不舒服我也寧願睡在戶外，我覺得這裡比較安全。」
社交媒體片段顯示，桑托斯將軍城一家設有快樂蜂（Jollibee）快餐店的購物中心已變成廢墟，另一所空置學校建築亦倒塌。片段中可見學童在地震中驚恐尖叫，被教師緊緊抱住。
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受災嚴重的薩蘭加尼省（Sarangani）災難主管Rene Punzalan表示，僅格朗（Glan）市鎮就有14人因地震引發的山體滑坡掩埋房屋而喪生。他指出，地震後立即發生山泥傾瀉，導致大量人員傷亡。部分地區電力及通訊中斷，當局難以獲取最新災情。
地震發生後，太平洋海嘯預警中心曾對菲律賓、印尼、帕勞、台灣及巴布亞新幾內亞沿岸發布海嘯預警。菲律賓總統馬科斯（Ferdinand Marcos）緊急呼籲沿海居民立即撤離，強調「生命比任何留下的財物更重要」。
薩蘭加尼省逾2000名因海嘯預警疏散的居民，目前正等待官方批准返家。至周一下午，菲律賓及其他國家已取消海嘯預警。馬科斯並宣布暫停棉蘭老島（Mindanao）原定周一開課的學校課程。
菲律賓位於太平洋「火環帶」（Ring of Fire），地震頻發。去年10月，棉蘭老島東部曾發生7.4級及6.7級地震，造成至少8人死亡；此前數天，中部宿務省（Cebu）發生6.9級地震，導致76人喪生。
