作為全球第七大、歐盟第二大經濟體的法國，如今竟已「技術性破產」。但更令人憂慮的是：在今日說出真相，幾乎等同於政治自殺。因為謊言與幻想，早在數十年前就成為選舉操作與民粹主義的制度支柱。換言之，今日的自由民主制度，在某種程度上已成為它們指控極右民族主義者所代表的形象。
法國總理貝魯（François Bayrou）因坦承長年財政虧損、社會福利制度崩潰，以及法國傲慢的政治文化而下台。布魯塞爾的「政治局」長期以來都在自欺欺人，國際貨幣基金組織亦承認，其資金體量不足以干預像法國或意大利（另一枚計時炸彈）這般規模的危機。在德國，總理默茨（Friedrich Merz）提醒年輕人，與其指望將來的退休金，不如投資股市更為穩妥。今時今日，不妨去問問任何一位中國或印度公民，他們是否還會羨慕這樣的歐洲夢……
這些對生產力與責任誇誇其談之輩，當年以傲慢姿態批評葡萄牙與希臘的危機，實則是在掩飾自身的制度性缺陷，實在難以寬恕。如今更是昭然若揭：他們曾以近乎盲目的方式，向國民兜售一場幻夢——彷彿戰後的樂土能永續存在，他們的國家是普世價值的燈塔、科技的領航者、學術知識的典範，以及福利國家的楷模。
與此同時，以中國為首的亞洲替代體制卻真正實現了增長，其根基在於實質財富的創造，而非虛妄的自我膨脹。
或許歐洲終能正視現實，並在未來某日扭轉頹勢。自由派經濟學者認為，在情勢好轉之前，仍須經歷一段更為艱難的低谷。這正是所謂的「J型曲線」：先讓腐朽崩解，再從廢墟中汲取教訓，播下未來的種子。問題在於，人們往往忽略了這種激進療法所埋葬的，是無數沉重的代價。
亞洲多數人口未必享有與歐洲相同的政治自由與社會權利，而這面旗幟，確實值得歐洲繼續高舉。然而，在中國等大國，經濟權利乃至部分社會保障正迅速提升，歐洲自命優越的想法，如今恐怕只剩下能擺進幼兒園操場或歷史博物館角落的一隅。
無論歐洲接下來作出何種選擇，有兩項短期後果已然明確：其一，極右勢力、民族主義與保護主義持續蔓延，因為民眾對現實感到不滿，勒緊褲帶、焦慮難安，自然渴望另尋出路；其二，戰後嬰兒潮世代如今意識到，他們的子女與孫輩將淪為意識形態、科技與軍事對抗的犧牲品，而對抗的一方是中國及其盟友，另一方是日益孤立的美國。
歐洲的自由民主政體如今如同夾在兩大強權之間的球網，只能眼睜睜看著局勢急速演變。他們必須明白：即便量入為出、審慎應對，也無法再依賴四年一度的選舉幻象來維繫民心，否則終將被自己疲憊厭倦的公民所拋棄。
誠然，亞洲多數人口未必享有與歐洲相同的政治自由與社會權利，而這面旗幟，確實值得歐洲繼續高舉。然而，在中國等大國，經濟權利乃至部分社會保障正迅速提升，歐洲自命優越的想法，如今恐怕只剩下能擺進幼兒園操場或歷史博物館角落的一隅。如同生活中的萬事萬物，關鍵在於平衡與理性。歐洲仍是全球最大的市場，擁有深厚的知識資本、技術實力，以及橫跨時代與地域的歷史足跡。這份貢獻意義深遠，其在權利與自由上的成就亦不容抹煞。
然而，要守住這些成就，必須具備理性思維、真正的透明度，以及政治上的責任感。眼下所見，貝魯一開口說真話，便被迫請辭。他不是第一個，也不會是最後一個。
*《平台媒體》 社長
