由於人口負增長、勞動力萎縮和人口迅速老齡化，中國的結婚率和生育率下降，最近已成為一個令人非常憂慮的問題。
根據民政部的數據，2022年約有683萬對新人結婚，創下自1986年該部開始發布統計數據以來的歷史新低。這也是自2013年達到1346萬對新人結婚的高峰以來，結婚人數連續第九年下降。
最新的數據凸顯了低生育率和人口負增長的複雜問題。婚姻和生育不僅是個人問題，也是關係到整體長期可持續發展的重大國家問題。
中國的人口趨勢是「結婚率低、生育率更低、人口迅速老齡化」。許多人決定晚婚晚育，使這一趨勢更加嚴重。
現在的年輕人傾向於先建立自己的事業，然後再組建家庭。許多夫婦甚至決定不要孩子，從而增加了「丁克」家庭（雙職工，無子女）的數量。
1990年代初，中國進入了不可逆轉的低生育率階段，為人口結構帶來了巨大挑戰。即使政府決定進一步放寬計劃生育政策，允許所有夫婦生育三胎，也沒有達到預期效果。
第七次全國人口普查的數據顯示，平均家庭規模已降至三個人以下，顯示在這個擁有14億多人口的國家裡，一個以空巢和單身為特徵的社會正在形成。
與此同時，人口減少問題日益嚴重。由於總生育率較低，勞動適齡人口（16至59歲）自2012年以來減少了數千萬。
另一個令人擔憂的問題是男女比例失調，女性人口比例進一步下降。
第七次全國人口普查數據顯示，2020年中國的總生育率僅為1.3。但實際情況可能更差（2021年的總生育率約為1.15，2022年約為1.1）。
這意味著中國面臨著人口相對減少和絕對減少的雙重挑戰，包括0至14歲人口比例的下降，以及生育率和生育數量的下降。2010年，有1.1358億婦女處於生育高峰期（20至29歲），而到2020年，這一數字降至7895萬，即十年間減少了3463萬，平均每年減少346萬。
兩孩、三孩政策未取得預期效果，中國一直未能扭轉新出生人口自2017年以來持續的下降趨勢。
事實上，去年的新生兒數量創歷史新低，只有956萬，比前一年減少了106萬，總人口減少了85萬，標誌著人口下降的開始。
中國正面臨長遠的人口下降問題。如果平均生育水平長期低於更替水平，最終結果將是人口減少。這一趨勢帶來的挑戰須加緊應對，激勵年輕人在最佳年齡結婚並生育兩到三胎。但要做到這一點，政府需要為有兩到三個孩子的夫婦提供某種補貼，特別是子女教育補貼。
建立一個有利於婚姻和生育的社會，分擔夫婦撫養子女的負擔，是扭轉新生兒出生率下降趨勢的關鍵。
在7月11日「世界人口日」之際，非洲仍在努力控制人口增長和減少貧困，而中國則在努力遏制人口下降。但是，中國別無選擇，必須實施有助於提高結婚率和出生率的政策，以維持高質量的經濟發展。
*北京大學人口研究所人口學教授
