《自然氣候變化》期刊上週刊登的一項科學研究警告，氣候變化和森林砍伐正將亞馬遜雨林推向不歸路，使這個地球上最大的熱帶雨林變成草原。
為有關研究，研究人員分析了25年的衛星數據，以評估亞馬遜雨林遭遇火災或乾旱災害後的恢復能力。
根據1991年至2016年期間的數據，研究人員得出結論，在調節地球氣候方面發揮著關鍵作用的亞馬遜森林，有近四分三在生態系統變化之下出現了「恢復力喪失」的跡象。
對高分辨率衛星圖像的分析表明，離人類活動越近的地區，例如城市空間或農地，以及叢林中降雨量較少的地區，往往越快地喪失應對變化的抵抗力。
英國埃克塞特大學研究員Tim Lenton在記者會上表示：「我們關注亞馬遜，因為我們認為這是氣候系統中，可能已走向不歸路的地方之一。 」他補充：「這就意味著南美洲這一地區可能將退化為類似熱帶草原的替代狀態。」
研究員指出，這類變化的早期階段是森林從（諸如年度乾旱時期等）常規事件中，喪失自我恢復能力，這些研究人員從亞馬遜森林的演變中正正看到這些警告信號。Tim Lenton稱：「系統正在失去穩定性。即使生物量或森林覆蓋沒有發生重大的改變，我們也可以看到這些信號。」雖然在研究期間存在植被損失，部分原因是森林砍伐，但最令研究人員擔心的是森林再生能力的下降。
當亞馬遜達到臨界點、再回不去了時，該研究的作者認為，亞馬遜在「幾十年」內可能會退化為熱帶草原。亞馬遜河流域熱帶森林的恢復力在1991年至2000年期間有明顯增加，但據已公佈的數據，自那時開始已有所減弱。科學家形容，這期間乾旱不斷加劇、缺乏新的植被、大面積森林火災增加，在多方面夾攻下，使該地區植被面積越來越少。
即使近年發生了氣候變化，但來亞馬遜雨林的平均降雨量變化不大，但旱季更長、更嚴酷，為生態系統帶來更大的壓力。科學家強調，尚不確定多久後會到達促使森林面積最終消失的臨界點，並指出這種現象將首先出現在接近人類活動的地區。根據這些模型，只有全球變暖才會導致亞馬遜雨林不可逆轉地退化為草原。Tim Lenton強調：「當然，這不僅僅是氣候變化，人們砍伐或焚燒森林是第二個壓力來源…這兩個因素疊加，因此人們擔心這變化可能會更早發生。」
自 2019 年巴西總統博爾索納羅上任以來，巴西亞馬遜雨林的森林砍伐已達到創紀錄水平。據最近的一項研究顯示，佔總面積 60% 的巴西亞馬遜雨林已經從「碳匯」轉為「淨碳源」，釋放出超過20%的溫室氣體。研究人員警告，亞馬遜流域退化為草原的轉變，將在區域和全球範圍內產生巨大的影響。波茨坦氣候影響研究所（PIK）教授，也是該研究的合著者Niklas Boers分析：「許多研究人員已經提出了一個臨界點…我們的研究提供了重要的經驗證據，證明我們正在接近這一極限。」
Tim Lenton則認為，也許還有一絲的挽救機會。「若我們能再次降低溫度，即使已過了臨界點，也許我們還可以改變事情。但我們將不得不依賴從大氣中大量提取二氧化碳的技術，而這些技術難以操作，並且也有本身的風險。」他總結道。
