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中科院紫金山天文台表示，國際小行星中心近日最新發佈了該台剛發現的一顆新彗星C/2021 S4 （Tsuchinshan）（Tsuchinshan為「紫金山」的威妥瑪式拼法）。這是中科院紫金山天文台發現的第7顆彗星，也是第5顆以「紫金山」命名的彗星。
中科院紫金山天文台研究員趙海斌向記者介紹，今年9月29日晚，中科院紫金山天文台盱眙觀測站開展了整夜巡天觀測。北京時間9月30日2時31分15秒，一顆新的天體進入了近地天體望遠鏡的視場。當時該目標的亮度為20.5星等，視運動速度為0.0767352度/天，視運動速度與典型的主帶小行星有很大差異。
「我們將其確定為重要目標，啟動了後隨跟蹤觀測，並向國際上共享了數據，發起了國際後隨跟蹤觀測需求。」趙海斌說，意大利、澳洲、西班牙等多個國家的天文工作者相繼開展了觀測。10月8日，國際小行星中心公佈中科院紫金山天文台發現了一顆新彗星。
彗星是太陽系中的重要天體，其「體內」封存了太陽系形成初期的大量原始信息，對研究太陽系的起源等具有重要意義。趙海斌表示，此次新發現的C/2021 S4 （Tsuchinshan）是一顆運行在外層太陽系的遠距離彗星，到太陽的最近距離超過10億公里。「它的軌道是個非常扁的橢圓，偏心率達到0.938，軌道週期超過1000年，是一顆非常典型的封存了太陽系早期信息的天體。」
趙海斌介紹，目前該彗星正朝著接近太陽的方向運動，再過2年多時間將會來到近日點，屆時是公眾一睹其「芳容」的好機會。
