尼加爾(Steven McGonigal)帶著雪貂穿過愛爾蘭北部一片田野,而他的狗憑嗅覺找到了野兔。 獵兔者在狩獵的過程中,尼加爾用網遮蓋了開口,然後在孔中釋放了一隻雪貂,以沖洗裡面。 雪貂在地下隧道上奔跑了五分鐘,然後像土撥鼠一樣從地上的小洞探出頭。 尼加爾滿心期待。 然後,瞬間,灰色皮毛的一隻兔子己經糾纏在網中。 尼加爾衝了過來,抓住了它的腿和脖子。 「這是傳統的狩獵方式」這位37歲的前會計師在愛爾蘭北端卡恩多納(Carndonagh)郊外的一個地區接受法新社訪問。 「我們不破壞土地,我們不放置毒藥,我們讓兔子迅速而乾淨地死亡-這是最重要的。」
據說尼加爾是愛爾蘭最後一個傳統的獵兔者,他們更喜歡以傳統的方式以雪貂,狗,黑桃和網作為狩獵用具,而不是現代的槍支和毒藥。 蓬鬆而可愛的兔子在城在農村被認為是害群之馬。 他們貪吃而破壞植被,它們的繁殖速度很快使數字膨脹。 除了為園丁和農民除害,尼加爾的服務對象還包括學校,高爾夫球場和煉油廠。 作為愛爾蘭最後一個獵兔者,與他以前的會計工作相去甚遠。 談到之前的職業生涯時他說:「我正在到達我希望出去的地方,我開始害怕返回。」 他說,在童年時期曾擁有雪貂,釣魚和射擊之後,在2013年成為全職獵兔者是職業生涯的關鍵一步。 他承認有時候宰殺兔子這種殘酷工作並不適合每個人。
利用雪貂捕兔的做法可以追溯到幾個世紀以前。 14世紀手稿《泰茅斯小時》(Taymouth Hours)中的插圖描繪了一位女士向獵犬下送狗或雪貂,將兔子驅趕入網。 尼加爾相信,雖然古老的動手方法可能對某些人而言令人反感,但它仍然是計算數字的最佳方法。 他說:「如今的問題是……人們越來越多地蓋房子,他們每天都在侵占農村。」隨著人類和動物世界的交集越來越緊密,較不精緻的狩獵方法已變得流行並且具有破壞性。 從槍支中射出的鉛會污染土壤,而毒藥則可能是不加區別的,從而使動物屍體埋在地下,沒有跡象表明有多少人被殺。 尼加爾的技術沒有留下任何痕跡,可以讓他精確測量自己從景觀中移走的兔子的數量,他相信這可以使生態系統和食物鏈得到更好的校準。 他說:「沒有人比我更愛兔子。” “但是我們必須保持平衡-農村總是平衡。」