我們在日常使用的水源於自然水體，經過一系列處理程序後才供人使用。在所供應的用水當中，如果不被循環使用，約80%至90%的污水會直接排回各自然水體。這是水循環的一部分，亦牽涉到環保。
污水處理是水循環方面乃是的重要一環，目的為減低大量污水重返自然水體及保護生態。正因為地球表面大約70%被水覆蓋，保護水資源就是維護生態環境的關鍵。
如果處理不當，排放的污水會加劇河流、海洋及水庫等水體的污染。在澳門曾經觀察到河流污染的問題，除了河道發臭，河岸亦沉積大量污泥。縱使人們鮮到河邊散步運動，但河流污染仍會間接造成空氣污染。因此污水在再次排到自然水體前必須經過妥善收集處理。
污水處理在保護水資源中發揮把關作用，例如，在河流上游經過處理的污水仍不會影響到下游的水質。此外，對於污染後的供水水源必須花費沉重或難以負擔的代價來淨化，大多城市都依賴如河流或水庫供水。而澳門的水源主要來自西江，經過廣東省的水庫，最終流進澳門。在流域中的城市都有著相互影響的關係，我們下游城市都希望上游妥善處理污水排放。
城市污水處理廠可分為一級，二級和三級。一級污水處理廠採用格柵及沉砂池等方式進行初步沉澱；二級污水處理廠包括進行生物污水處理和二次沉澱。最後，三級污水處理廠將會處理由二級處理廠排出的水，務必令所排出的水能達到所要求的標準。
分別位於澳門半島、氹仔及路環的污水處理廠均為二級處理廠，三間污水處理廠的營運始於90年代後期，採用當時的標準來處理污水。該標準遠遠不及所設定的1B質量級別，也是城市污水廠的排放未能達到指標(GB18918-2002)。通常用於測量污水中污染物濃度的參數包括：化學需氧量(COD)、生化需氧量(BOD)及總懸浮固體物(TSS)。如果對比上述標準與國家標準，我們可發現當中的分別：前者為150毫克/升，40毫克/升和60毫克/升，後者為60毫克/升，20毫克/升和20毫克/升。
澳門預料在數年內達到國家標準，位於澳門半島的污水處理廠，負責全澳約75%的污水處理，將升級採用達國家標準的膜生物反應器(MBR)，而污水的品質亦將達至國家級1B質量等級。經過MBR技術消毒處理過的水能用於灌溉及洗滌。
儘管建造污水處理廠的目的是為了保護環境，許多人卻憂慮污水處理廠的存在為環境造成不少負面影響。如果透過現代的技術及適當的營運，污水處理廠對周遭環境的影響必定能大大降低；而配合巧妙的建築設計，污水處理廠自然能融入大家生活環境當中。新加坡最大的污水處理廠建於樟宜國際機場旁邊，每天都有成千上百的旅客經過，但倘若無人告知，旅客們根本都不會察覺那是處理廠。假如沒有財政上的限制，污水處理廠的外觀更可設計成一座辦公大樓。
