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火警最初於下午2時51分在其中一棟宏昌閣外牆棚架冒出火光，多名市民報案。消防接報後派出搜救隊到場，但火勢受風勢推動急速蔓延，竹棚燃燒後的碎屑飄向鄰座大樓，引發宏泰閣、宏新閣等多幢大廈相繼起火。火勢在40分鐘內由三級升至四級，並於晚上6時22分升至五級。消防共動員760人，同時接獲大量住戶求助，並形容現場雜物不斷墮下，救援環境極為險峻。
在這場事故中，37歲消防員何偉豪不幸殉職。他入職9年，於下午3時01分到場參與滅火，約半小時後失聯。消防於4時01分在宏昌閣內尋獲他倒地，臉部遭燒傷。救護人員即場施行心肺復甦並送院搶救，惟於4時45分不治。
消防處指出，多幢涉事大廈均為32層高，屋苑正進行大型維修工程，外牆全面搭建棚架及棚網，火勢因此迅速攀升至多個單位。加上天黑後求助需求大增，高層部分位置難以抵達，消防人員需在高溫環境下逐層搜索，並透過通訊中心與受困住戶保持聯絡，一旦抵達相關樓層即協助撤離。
截至晚上10時30分，火勢依然猛烈，多幢受影響樓宇仍在燃燒。
另外，因應大埔宏福苑發生五級大火，香港教育局宣布大埔區多間學校明天（27日）停課。
