佛得角薩爾島市議會主席胡里奧．洛佩斯（Júlio Lopes）接受《澳門平台》訪問時介紹，華商對當地旅遊及城市發展作出了重要貢獻。
佛得角薩爾島市議會主席胡里奧．洛佩斯（Júlio Lopes）接受《澳門平台》訪問時表示，華商已融入當地，而且是經濟發展的重要成員。
「薩爾島是佛得角一個特別的地方。這裡是佛得角最大都會的城市，這裡有全球幾十個不同的國籍的人士，而中國人是薩爾島這馬賽克拼畫中的一分子。我們有數百名華人，他們大部分都是商人，並已在此落地生根」
隨着大批人口移居島上，薩爾島當局開始在社會設施的建設方面加大投入，包括學校、住屋，而部分項目是跟中國地方政府合作。「例如海南省的三亞市資助了島上一個大項目，那是在薩爾島首府埃斯帕戈斯市的田徑跑道。多得這筆投資，薩爾島是佛得角目前最多田徑比賽冠軍的地方。我們希望能與三亞當局進行磋商，對薩爾島再次投資，在聖瑪麗亞市興建島上第二大的田徑場。」
華人社群「幫助很大」
島上幾乎所有的糧食均是入口，而最低工資約為二萬埃斯庫多（200歐元）。華商在確保生活必需品的價格是公眾能夠負擔方面，發揮了重要作用。
「佛得角的天氣很乾燥，有時甚至像沙漠一樣。近八成的糧食需要進口。衣物等其他貨物一般也是入口。華人在這商業領域發揮重要作用。他們帶來價廉物美的貨品，對低收入的居民幫助很大。」「也因此華人對薩爾島和佛得角都非重要。他們開設了購物中心，團購零售貨物，然後各店自行銷售。」
在聖瑪麗亞市，雲集了島上大部分最著名的酒店和海灘。在這𥚃可以找到各種華人商店和攤檔。相比歷史悠久的市政街市，居民日常採購時更習慣到陳記超市或友誼商店。
雜貨店店長劉（譯音）小姐向《澳門平台》表示，她雖然來自中國中部的河南，但島上大部分的華商原籍中國南部，受當地的商機吸引而遠赴這個西非國家。
洛佩斯表示，華商群體也在其他領域投資，例如漁業和房地產，包括度假屋、酒店和休閑事業。例子之一是島上最大的的士高正是華商投資。「佛得角有營商自由。不論是華人、歐洲人還是佛得角人，都可以對自己有興趣的行業進行投資。各領域都沒有任何限制。我們作為政府部門，是要在這裡創造一個良好的生態，促進國內或國外投資。我們希望在重要的領域得到更大的投資。然而，大家都知道有交易不代表有投資，但我們希望可以帶來有增值投資。華資和華商在擴充業務方面有當局的全力支持。本地環境相當有利投資。」
2022年，中國和佛得角的雙邊貿易達940億美元，較2021年增加30%。中國現時是佛得角第三大出口國，僅次於葡萄牙和西班牙。
旅遊業正在發展
雖然薩爾島只有180平方公里，人口只有2萬人，但其旅遊業正蓬勃發展，每年到訪佛得角的遊客中，超過一半都會到薩爾島。
屬於半沙漠的薩爾島充份利用自己水清沙幼的海灘，在過去五至十年，度假村和酒店如雨後春筍般出現。在這個距離非洲大陸570公里的小島上，已落成或正在興建的度假村隨處可見。
洛佩斯指：「中國在多個方面都是佛得角的一大夥伴。我們有一位新的中國駐佛得角大使，我們將關注過去的支持會否延續。如有更多中國遊客來到島上，不只是為商務公幹，而是為了旅遊，這也會很理想。距離是很遠，但如他們來到島上，他們一定會愛上這裡。」
現時島上有超過20個大型度假村，當中不少屬五星級。佛得角現時最大的機場阿米爾卡．加布拉爾國際機場每日都有來自歐洲主要城市的航班升降。
「隨着佛得角加強對外宣傳，歐洲遊客發現佛得角這個旅遊目的地，旅遊業得到蓬勃發展。例如2022年，客流量就超過了2019年。」他又強調，2023年的數據顯示今年將是「成績甚好的一年」。
根據佛得角統計部門的數據，去年接近8.36億遊客到訪佛得角，當中61.8%曾到薩爾島旅遊，是佛得角各島中最高。但由於旅遊業佔佛得角國內生產總值的25%，新冠疫情期間佛得角的經濟也受到沉重的打擊。
「我們相信未來幾年遊客量將進一步上升。這增長很可能是因為國際酒店集團RIU的酒店項目。集團在疫情期間展開工程。你以為工程會停，但相反，他們繼續進行並完成項目。現時酒店的訂房率永遠接近百分百。」
RIU集團是一西班牙連鎖酒店集團，在佛得角共有6個項目，其中在薩爾島就有3個。集團在改建其在島上的RIU宮殿和RIU Funaná酒店俱樂部時，投資約3,700萬歐元。他指出：「在我看來，這是RIU這樣的大集團釋出的一個重要訊號。他們非常相信佛得角及薩爾島的旅遊業。這投資對佛得角和薩爾島的遊客增加都有很大作用。這是集團旗下最大的國際酒店之一。」
「薩爾島在國際上享有聲譽，我們有許多五星級和國際水平的酒店，可以和國際上其他目的地媲美。我們有希爾頓酒店、Riu集團的酒店以及Meliá集團的酒店」。
島上的機場現時每日均有葡萄牙航空公司TAP的航班，來往薩爾島、里斯本、波爾圖和多個歐洲城市。「有了來自里斯本和波爾圖的航班，我會說我們一成的遊客來自葡萄牙。但由於7成的遊客來自英國，所以我們每日有很多航班來往英國。我們也有很多航班來往德國、法國、比利時、荷蘭、盧森堡、意大利。我們還有波蘭、丹麥、挪威和捷克的航班升降。幾乎整個歐洲都有直航航班到薩爾島。」
自2016年起擔任薩爾島市議會主席的洛佩斯，正致力促成到美國的航班，便利更多美國遊客和佛得角移民能到訪薩爾島。現時正在商討的是波士頓和紐約的航線。
洛佩斯指，當局開放洽商及掃除對旅遊業的限制和障礙，令薩爾島受惠。
佛得角總統內韋斯最近表示，滿意薩爾島的疫後復甦進展，但急速的旅遊發展亦為該島帶來巨大的挑戰。
*Nelson Moura, em Cabo Verde 倪熙晨在佛得角報道
