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俄羅斯總統普京21日命令部隊進入鄰國烏克蘭的東部，並對烏克蘭的主權提出質疑。不過他強調，自己並沒有恢復俄羅斯帝國的計劃。
普京22日在克里姆林宮與亞塞拜然總統阿利耶夫會面時表示：「我們預言，有人會揣測俄羅斯計劃在俄羅斯帝國疆界內重建帝國。這絕對與現實不相符。」
普京21日晚不顧西方國家警告，承認烏克蘭分離主義人士控制的東部2地區頓涅茨克（Donetsk）和盧甘斯克（Lugansk）為2個獨立共和國。這開啟了俄羅斯在這些地區部署軍隊的大門。
普京在宣布決定前還發表一小時演說，大量提到歷史背景。他聲稱烏克蘭「完全是俄羅斯創造出來的」，並質疑這個國家存在的權利。
普京再表示，莫斯科「承認」蘇聯瓦解後的「新地緣政治現實」，也與「後蘇聯地區所有獨立國家」一同合作；但烏克蘭是例外，因為「它被第三方國際利用，來製造對俄羅斯的威脅」。
俄羅斯在2008年也支持過格魯吉亞的2個分離主義地區，且自1990年代以來一直支持摩爾多瓦的分離地區聶斯特河沿岸（Transnistria）。
