暫停三年後，葡萄牙將於9月10日，在中國重新運作葡萄牙軟木協會。越來越多的中國人喝葡萄酒，葡萄牙的軟木塞在全世界佔主導地位。葡萄牙軟木協會希望，繼續在世界各地進口的葡萄酒中，使用葡萄牙的軟木塞。
這本來只是葡萄牙在中國推廣活動中的眾多行動之一，但若昂·魯伊·費雷拉（João Rui Ferreira）清楚記得，葡萄牙軟木協會帶給他的驚喜。這位葡萄牙軟木協會（Apcor）副主席向《澳門平台》表示：「2018年，我在中國參加前兩屆會議，分別在上海和廣州，開始時只有20、30人參加，後來發展成了驚人的規模。」
該協會舉辦第一屆的大會，在33個中國城市的93場活動中，吸引了近2,000名參與者，培訓30多名軟木大使。若昂·魯伊認為，人們有這種興趣是因為「非常想更瞭解葡萄酒」。
中國的葡萄酒評論家林殿理向《澳門平台》表示：「中國的大多數葡萄酒愛好者，對不同的封瓶方式以及瓶塞與葡萄酒的關係很感興趣。」
在第一屆大會之後，若昂·胡伊稱：「這可能打開了一個更廣的維度，使我們有義務為專案提供可持續性，即使是在技術上會有不同的樣式。」
軟木協會於9月10日重新運作，在中國首都北京舉行研討會，並與其他四個城市以視像方式舉行會議。葡萄牙軟木協會的負責人解釋，選擇成都、武漢、廈門和杭州是基於人口規模、葡萄酒消費、經濟重要性和電子商務等因素。
林殿理透露，最初計劃在不同的城市舉行活動，但最近在內地爆發的新冠疫情，迫使計劃有所改變。他也將在大會中致辭。若昂·魯伊·費雷拉更傾向於積極的態度：「我們也許可以通過一種將現實與虛擬相結合的方式，使大會能接觸更多的人。」
另一位業內人士李嶢（Li Yao）向《澳門平台》表示：組織者希望聚集50人，其中大部分是中國的葡萄酒經銷商或零售。李嶢在軟木行業有30多年經驗，他也將在活動中致辭。
若昂·魯伊·費雷拉強調，每個人都是受歡迎的，包括侍酒師、專業記者和食品或葡萄酒評論家。
一些參與者將會被邀請報名參加為期12個月的軟木大使課程的培訓。林殿理稱：「我們需要合適的人作指導意見。」他補充：「當他們的朋友或客戶，詢問關於軟木塞的問題時，他們能夠清楚地解釋軟木塞密封葡萄酒的優點，並且有自信地稱這是正確的。」
林殿理說，因為一些橡膠塞製造商誇大三氯苯甲醚的風險，這種化學物質使葡萄酒中產生「軟木塞」的味道或氣味。「如今，新技術已經將這種可能性降到很低的水準。」林殿理認為，大多數中國的葡萄酒消費者對軟木瓶塞都知之甚少。
若昂·魯伊·費雷拉表示，好消息是：「中國人確實對軟木有明顯的偏好，他們將這種古老的形式與葡萄酒聯繫在一起。」
李嶢解釋，換句話說，使用塑膠瓶塞的葡萄酒，有可能在中國被視為「廉價和低水準」的產品：「優質的葡萄酒必須使用軟木塞，這已經刻在了中國人的腦海裏，不容置疑。」
甚至中國的葡萄酒企業，包括巨頭長城和張裕，也屈服於這個現實。林殿理估計，在中國生產的葡萄酒中，有80%以上使用軟木塞。若昂·魯伊·費雷拉表示，葡萄牙是軟木塞行業絕對的領導者，擁有全世界70%的出口量和80%以上的軟木加工量。
而中國市場也不例外，也是由葡萄牙的軟木塞主導。據李嶢的數據，中國葡萄酒裝瓶用的軟木塞，有90%以上來自葡萄牙。即使如此，根據葡萄牙軟木協會的數據，去年中國市場在葡萄牙軟木出口中，只佔第10位，佔總量的2.1%，相當於2,200萬歐元（見另文）。
但在中國推廣軟木的行動—包括軟木協會—其經費佔該協會至2022年底在全球範圍內預算的310萬歐元的10%。若昂·魯伊·費雷拉承認，葡萄牙軟木協會的出口和投資之間，「似乎有規模上的差距」，但他指出，中國是一個在葡萄酒行業越來越重要的國家。
中國市場已經是世界第五大市場，儘管其14億居民中只有約3%的人經常飲用葡萄酒。
若昂·魯伊·費雷拉說：「如果我們看一下人均消費，我們顯然還有巨大的進步空間。」他稱，比起獲得市場份額，葡萄牙軟木生產商更希望獲得「價值增長」。他又提到，由於「有能力影響」向中國出口葡萄酒的其他市場，所以確保中國消費者繼續喜歡使用軟木塞是「極其重要的」。
林殿理坦言，他已經感受到了這種影響。他說，儘管橡膠瓶塞在澳大利亞和新西蘭更受歡迎，但即使這樣，這些國家也開始在出口到中國的酒瓶中，使用軟木塞。
軟木的其他產品
根據葡萄牙軟木協會（Apcor）的數據，2020年，價值1410萬歐元的軟木塞銷售佔葡萄牙對中國出口總額的三分之二左右。
在世界範圍內，葡萄牙軟木出口的70%是瓶塞。葡萄牙軟木協會副主席若昂·魯伊·費雷拉向《澳門平台》表示：「在中國，這個比例偏小，這意味著用作其他用途的比重更大。」李嶢指出，中國體育器材行業的情況就是如此，他們使用葡萄牙軟木製造羽毛球球頭。
全世界使用的毽子有90%以上是中國製造的，在中國，羽毛球是較受歡迎的運動。
李嶢向《澳門平台》表示，也許20年前，軟木就已經開始在中國被用作建築材料，用於建築物的保溫和地板材料，但只是零星的使用。若昂·魯伊·費雷拉說：「中國在軟木的其他領域，有發展潛力。」即在工程領域將軟木與其他材料相結合。其中的例子是，德國寶馬集團旗下的Mini品牌，8月12日推出的原型車的儀錶板、車門和後備箱中都使用了軟木。
若昂·魯伊·費雷拉認為：「葡萄酒是可以成為讓人們瞭解軟木所具有的熱學和聲學特性的一個途徑。」
