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新華社報道,1987年,宗慶後帶領一個校辦企業的兩名退休教師,憑著14萬元借款,靠代銷汽水、棒冰起家,通過產品創新、技術創新、營銷創新,創立了「娃哈哈」品牌。宗慶後也成為改革開放後民營企業家的代表人物之一。
宗慶後是第十、十一、十二屆全國人大代表,共產黨浙江省第十二、十三、十四屆代表大會代表,還曾獲得全國勞動模範、全國五一勞動獎章、改革開放40年百名傑出民營企業家等榮譽。
他曾在2012年以淨資產為110億美元,拿下福布斯內地富豪榜榜首,之後,宗慶後及其家族也一直是胡潤百富榜華人富豪榜的常客,還曾擔任大陸第十一屆全國人大代表。