氣候變暖改變北極地松鼠冬眠活動

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美國最新一期《科學》雜誌刊載的研究發現，隨著北極地區氣候變暖，凍土活動層每年凍結的時間縮短，雌性北極地松鼠甦醒的時間提前，但雄性甦醒的時間沒有變化，這可能導致兩性的繁殖期不匹配，給北極地松鼠種群乃至北極地區的生態平衡帶來影響。

北極地松鼠生活在加拿大北部、美國阿拉斯加州等地區，數量眾多，是北極生態系統的重要成員。其體型與普通松鼠相似，主要在地面活動，居住在地洞裡。北極地松鼠每年冬眠時間超過半年，冬眠室位於地下約1米深處，周圍的土壤屬於凍土活動層，夏天融化、冬天凍結。
美國科羅拉多州立大學等機構人員利用超過25年的氣象和生物數據，分析了氣候變暖對北極地松鼠冬眠的影響。這些數據包括1993年至2021年間阿拉斯加州的氣溫、凍土活動層溫度，以及同一時段199隻野生北極地松鼠冬眠時的腹部或皮膚溫度。
每年開始冬眠後，隨著土壤凍結，北極地松鼠需要不時開啟產熱機制，消耗脂肪產生熱量，避免凍傷。在觀測期間，1米深處的土壤每年冬季最低溫度有所上升，秋季凍結推遲、夏季解凍提早，每年凍結時間總共縮短了約10天。北極地松鼠秋季開始冬眠的時間沒有變化，但冬眠期首次開啟產熱機制的時間推遲，雌性在夏季甦醒的時間提前，每10年提前約4天。
研究顯示，由於冬眠期間需要產熱維持體溫的時間縮短、消耗下降，雌性北極地松鼠每年甦醒後的體重呈上升趨勢，這有利於後代健康。但雄性不會同步甦醒，對繁衍活動不利。提早甦醒還可能增加雌性被天敵捕食的危險。