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事源於上週四（18日）晚，日本首相官邸安全保障政策負責高官在與記者團不列入紀錄（off-record）談話中，表達個人意見，稱「日本應擁有核武」。發言背景指向中、俄、北韓核威脅加劇，該高官認為需討論擁核作為長期選擇，但強調現實中需強化美國擴大嚇阻力。
這名官員發表擁核言論後，內閣官房長官木原稔19日重申「堅持非核三原則」，表明日本政府對於核武的立場。
「非核三原則」是日本的基本核政策，即是「不擁有、不生產、不引進」核武器，日本現行國家安全保障戰略指出，「堅持非核三原則的基本方針今後也不會改變」。
日本防衛大臣小泉進次郎於週五（19日）在記者會被問及未來是否堅持「非核三原則」時回應，「為了保護國民的性命與和平的生活，我認為有必要在不排除任何選項的情況下議論。」
而日相官邸幹部的言論已引發日本在野黨多名黨魁反彈，以及日本原爆倖存者組織「日本原水爆被害者團體協議會」的強烈抗議。
美國國務院回應有關言論時，強調「日本在核不擴散及核軍備控制領域是全球領袖，並是美國重要夥伴」。日本作為唯一遭受原子彈攻擊國家，長期推動「無核世界」，美國同時重申將提供「最堅固可靠的核嚇阻力」保護盟國，包括日本，以強化日美同盟穩定。
中國外交部亦在回應時表示，這反映出日本右翼保守勢力復活軍國主義、加速「再軍事化」的野心膨脹，並強調，重走軍國主義是邪路，「注定是一條死路」。
而針對日本首相官邸官員日前發表「日本應當擁有核武器」這一言論，日本前首相石破茂於週六（20日）表示，擁有核武器“對日本來説絕不是一件有利的事情”。
