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由中國科學家牽頭髮起，多國科學家共同參與的“靈長類基因組計劃”取得重大進展。《科學》雜誌在北京時間6月2日發表了一組8篇論文，公佈了27種靈長類動物基因組數據「靈長類基因組計劃」由中國科學院昆明動物研究所率先提出，由中國、美國、德國、英國等多個國家超過50個科研機構及學校院所，100多位科學家共同參與。
這是一項規模宏大、跨國跨學科的科學探索工程，目標是用10年時間分三期完成地球上已知520多種靈長類動物的基因測序工作，測定出靈長類每一個物種的DNA序列，繪製靈長類基因組圖譜，破譯這些人類“近親”的遺傳信息，為靈長類動物的保護，及生命科學、醫學等領域的發展開闢道路。
目前，這一計劃第一期已經完成，這組論文公佈了27個物種基因組數據，包括長臂猿、葉猴、金絲猴、眼鏡猴等珍稀瀕危的靈長類物種。「靈長類基因組計劃」首席科學家、中國科學院昆明動物研究所研究員吳東東介紹，這個系列成果涵蓋了靈長類研究的多個熱點領域，釐清了靈長類動物的系統發育關係；揭示了靈長類動物的基因組多樣性特徵及演化歷史；解析了靈長類動物大腦、體型、骨骼、感官、食性等複雜性狀的演化機制；發現了寒冷與亞洲葉猴社會演化的關係；解析了靈長類動物雜交成種事件；構建了非人靈長類的基因變異圖譜，並推測部分關鍵基因突變的潛在功能。
吳東東在介紹靈長類關鍵節點的進化時說：“研究發現，靈長類的祖先是在夜晚活動，當它們開始晝行後，很快進化出紅、綠、藍三色視覺，有了三色視覺就可以識別水果成熟，它們感受甜味的基因開始改變。我們對基因進化的先後順序的解析，有助於了解靈長類尤其是人類的起源。”
「靈長類基因組計劃」是靈長類領域重大基礎性原創成果。“我們希望破譯地球上520多種靈長類動物的基因組，了解它們的基因密碼。”吳東東說。
