A NASA reiterou esta segunda-feira que a colaboração entre os Estados Unidos e a Rússia na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) continua normal, apesar da extrema tensão devido à guerra na Ucrânia, e afirmou que um astronauta americano voltará à Terra conforme planeado no final do mês a bordo de uma nave russa
Nada mudou na Estação Espacial. O astronauta Mark Vande Hei, de 55 anos, prepara-se para regressar da ISS numa nave espacial Soyuz em 30 de março, após 355 dias no espaço, um novo recorde para um americano. A nave pousará no Cazaquistão e também trará de volta os cosmonautas russos Pyotr Dubrov e Anton Shkaplerov.
“Posso dizer com segurança que Mark retornará a bordo desta Soyuz”, disse nesta segunda Joel Montalbano, diretor de programas da estação para a Nasa. “Nossos colegas russos confirmaram que estão preparados para trazer de volta a tripulação completa.”
Apesar da tensão entre Washington e Moscovo, os dois países seguirão trabalhando juntos para garantir a operação da ISS. “Nada mudou nas últimas três semanas”, afirmou Montalbano. “Os centros de controle continuam funcionando sem problemas.”
Neste fim de semana, o chefe da agência espacial russa Roscosmos, Dmitry Rogozin, declarou que as sanções ocidentais contra a Rússia poderiam interromper o funcionamento das naves espaciais russas e provocar a queda da Estação.
Os propulsores das naves russas ancoradas na ISS são usados para corrigir a órbita da estrutura espacial. Um procedimento que é realizado cerca de dez vezes por ano para mantê-la na altitude certa, ou para evitar detritos espaciais em seu caminho.
Sozinhos, os americanos não têm essa capacidade, confirmou Montalbano. “A Estação Espacial foi projetada com base no princípio da interdependência (…) Não é um processo em que um grupo pode se separar do outro.”
“Atualmente, não há indícios de que nossos parceiros russos queiram fazer as coisas de forma diferente. Portanto, planejamos continuar as operações como fazemos hoje”, disse ele.
O diretor também confirmou que o intercâmbio programado para o outono – o envio à ISS de um cosmonauta russo com uma nave SpaceX e o de um astronauta da Nasa com uma Soyuz – ainda está na mesa.
A Estação Espacial Internacional atualmente abriga dois russos, quatro americanos e um alemão.
“Eles estão cientes do que está acontecendo na Terra? Absolutamente”, explicou Montalbano. Mas os astronautas são “profissionais” e “não há tensão entre a tripulação. Eles foram treinados para fazer um trabalho e estão lá em cima fazendo isso”.
